Les racines du symbolisme de la chèvre remontent à des milliers d’années, jusqu’à la préhistoire. Les chèvres, parmi les premiers animaux domestiqués par l’homme, sont connues pour leur capacité à franchir sans effort des pentes abruptes. Les communautés néolithiques bénéficiaient à la fois de la viande et du lait, ainsi que de la laine et de la peau de ces animaux. Cela a conduit les chèvres à être symboliquement associées à la fertilité et à l’endurance dans les communautés primitives. Cependant, de manière absurde, au début du Moyen Âge, on attribuait aux chèvres des propriétés démoniaques. Alors, quelles ont été les raisons de cette transformation ?
Symbolisme de la chèvre au début de l’Antiquité
Les chèvres sont des animaux qui peuvent donner naissance à plusieurs petits en une seule grossesse et atteindre rapidement leur maturité reproductive. Par conséquent, dans les cultures qui ont subi la révolution néolithique, les chèvres étaient souvent considérées comme un symbole de fertilité et d’abondance. Dans de nombreuses communautés, les chèvres étaient même sacrifiées aux dieux ou aux esprits de la nature afin d’assurer la protection des cultures et la poursuite de la prospérité.
La chèvre était l’un des symboles d’Enki, le dieu de la création et de la sagesse dans la mythologie sumérienne. Dans les sociétés mésopotamiennes antiques ultérieures, ce dieu, également connu sous le nom d’Ea, avait un autre symbole, celui du poisson. Les deux animaux reflétaient la relation d’Enki/Ea avec la fertilité et l’abondance. Le poisson a également attiré l’attention sur l’élément eau, considéré comme la source de la vie.
Certaines des premières traces du symbolisme de la chèvre se trouvent dans l’Égypte ancienne. Dans l’Égypte ancienne, les chèvres étaient considérées comme un symbole de fertilité et de renouveau. Banebdjedet, l’un des plus anciens dieux égyptiens connus, et son équivalent en Haute-Égypte, Khnoum, étaient souvent associés aux béliers et parfois aux chèvres.
Pourquoi et comment les chèvres étaient-elles associées au diable ?
Les chèvres, qui étaient le symbole de la fertilité, de l’abondance et de la productivité tout au long de l’Antiquité, étaient associées à la fois à la fertilité, à la sexualité et à la victoire dans la Grèce antique et dans la Rome antique. Cependant, au cours des années suivantes, les chèvres ont acquis une image démoniaque et négative dans certaines sociétés. Ce « symbolisme caprin » négatif s’est approfondi à mesure que les chèvres jouaient un rôle négatif dans les récits mythologiques et les œuvres d’art. Alors, comment s’est produite cette transformation ?
Une origine possible de la connexion chèvre-démon est l’ancien dieu grec Pan, qui avait des pattes, des cornes et une barbe de chèvre. Pan était le dieu de la nature, de la nature sauvage et de la sexualité, poursuivant fréquemment les nymphes et autres créatures avec ses désirs lubriques. Il était également connu pour sa musique, qui pouvait rendre les auditeurs fous et inspirer la peur. Le mot « panique » est dérivé de « Pan », car on disait qu’il provoquait une terreur soudaine chez les voyageurs et les soldats.
Pan, dans la mythologie grecque antique, n’était pas représenté comme une créature maléfique mais plutôt comme une entité espiègle. Cependant, le lien de Pan avec la sexualité et la nature sauvage s’est finalement heurté au christianisme et à d’autres croyances monothéistes. En conséquence, l’image de Pan fut soumise au processus de diabolisation subi par les dieux païens.
Avec la propagation du christianisme, les dieux païens en Europe ont été diabolisés, dans le but de faciliter l’adoption rapide du christianisme. Pan, souvent représenté avec des pattes et des cornes de chèvre, est devenu un modèle approprié pour le diable, considéré comme un ennemi de Dieu et un séducteur de l’humanité, en raison de sa sauvagerie et de son appétit sexuel. La chèvre symbolisait également l’opposé de l’agneau, qui était le symbole de Jésus et de ses disciples. Par conséquent, le bouc était associé aux pécheurs et aux rebelles qui seraient séparés des justes le jour du jugement.
Bouc émissaire
La source potentielle de la relation chèvre-diable peut également être trouvée dans le concept de « bouc émissaire » mentionné dans le livre du Lévitique.
Le rituel du bouc émissaire avait lieu pendant Yom Kippour (Jour des Expiations), l’un des jours sacrés pour les Israélites. Yom Kippour, considéré comme l’un des jours les plus saints du calendrier juif, a pour objectif de purifier la communauté des péchés et de se réconcilier avec Dieu.
Le jour de Yom Kippour, deux chèvres ont été initialement choisies pour le rituel du bouc émissaire. Une loterie a ensuite été tirée pour déterminer lequel serait sacrifié à Dieu et lequel porterait les péchés du peuple et serait envoyé dans le désert. Une fois les chèvres désignées, l’une était sacrifiée à Dieu, tandis que l’autre, portant symboliquement les péchés de la communauté, était relâchée dans le désert. Ce rituel servait à purifier la communauté de ses péchés.
Azazel
Azazel est un terme apparaissant pour la première fois dans le livre du Lévitique de la Torah. Dans ce contexte, il est utilisé pour désigner soit un être surnaturel, soit un lieu désolé où un bouc émissaire est envoyé le jour de Yom Kippour (Jour des Expiations). La signification exacte et l’origine du terme ne sont pas claires. Plus tard, certains érudits juifs et chrétiens ont défini Azazel comme le nom d’un ange déchu ou d’un démon qui a enseigné des connaissances interdites aux humains et les a corrompus. Cette interprétation est largement basée sur le livre non canonique d’Enoch.
Symbolisme de la chèvre au Moyen Âge
Tout au long du Moyen Âge, les chèvres ont continué à représenter les croyances païennes et les forces démoniaques. À mesure que le christianisme se répandait, les caractéristiques des chèvres associées au paganisme furent dénigrées par l’Église. Les chèvres étaient considérées comme des symboles de rébellion et de déviance sexuelle. De plus, leurs cornes étaient comparées aux cornes du diable, renforçant ainsi leur association avec les puissances obscures.
La chèvre n’était pas seulement un symbole de Satan, c’était aussi un animal bien connu dans la vie rurale du Moyen Âge. Les chèvres pouvaient survivre dans des conditions difficiles, manger diverses plantes et gravir des pentes abruptes. Ils étaient intelligents, curieux et indépendants, ce qui les rendait difficiles à contrôler et à dresser. Dans ce contexte, les chèvres étaient souvent considérées comme les compagnes des villageois vivant en marge de la société, des bergers et des ermites.
Chèvres et sorcellerie
Au Moyen Âge, on pensait que les sorcières possédaient des pouvoirs surnaturels, pratiquaient la magie et collaboraient avec le diable. Par conséquent, les chèvres, associées à Satan, étaient également considérées comme les plus proches compagnies des sorcières.
Dans la pensée médiévale, les chèvres apparaissaient dans les rituels des sorcières comme sacrifices, montures ou même comme manifestations du diable lui-même. Les chèvres étaient également considérés comme les partenaires sexuels des sorcières et du diable.
Lors des chasses aux sorcières qui eurent lieu entre le XVe et le XVIIIe siècle, la relation entre les sorcières et les chèvres servait de prétexte pour accuser et brûler les individus sur le bûcher. Les personnes soupçonnées d’être des sorcières ont été entourées sur leurs interactions avec des chèvres, si elles en élevaient, leur parler ou se livraient à des activités sexuelles avec elles. L’Église affirmait que les sorcières se livraient à des actes sexuels avec des chèvres, considérés comme des démons déguisés, et utilisaient du sang, du lait, de la fourrure ou des cornes de chèvre pour fabriquer des sortes et des potions.
À l’époque moderne, il est évident que le concept de sorcellerie s’est éloigné de l’image sombre du passé. La relation entre les sorcières et les chèvres persiste mais est désormais considérée sous un angle plus positif. Les sorcières modernes considèrent souvent les chèvres comme des symboles de nature, d’abondance et de liberté.
Parmi les sorcières modernes, il existe un groupe qui croit au lien entre les chèvres et l’énergie. Les chèvres sont considérées comme des êtres qui puisent de l’énergie positive et fournissent une sorte d’équilibre spirituel aux sorcières. Cela ajoute une profondeur spirituelle à la relation entre les sorcières et les chèvres.
- Ramasami, J. (2021). Goat symbol indicates the Sumerian God Ea, who was the precursor to Greek god Hermes/Pan. The Indus Valley Script.
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