Le radici del simbolismo della capra risalgono a migliaia di anni fa, arrivando fino alla preistoria. Le capre, tra i primi animali addomesticati dall’uomo, sono note per la loro capacità di affrontare senza sforzo pendii ripidi. Le comunità neolitiche beneficiavano sia della carne che del latte, nonché della lana e della pelle di questi animali. Ciò ha portato le capre ad essere simbolicamente associate alla fertilità e alla resistenza nelle comunità primitive. Tuttavia, per assurdo, nell’alto Medioevo, alle capre venivano attribuite proprietà demoniache. Quali sono state allora le ragioni di questa trasformazione?
Simbolismo della capra all’inizio dell’età antica
Le capre sono animali che possono dare alla luce più figli in un’unica gravidanza e raggiungere rapidamente la maturità riproduttiva. Pertanto, nelle culture che subirono la rivoluzione neolitica, le capre erano spesso viste come simboli di fertilità e abbondanza. In molte comunità, le capre venivano addirittura sacrificate agli dei o agli spiriti della natura come mezzo per garantire la protezione dei raccolti e la continuazione della prosperità.
La capra era uno dei simboli di Enki, il dio della creazione e della saggezza nella mitologia sumera. Nelle successive società mesopotamiche antiche, questo dio, noto anche come Ea, aveva un altro simbolo, che era il pesce. Entrambi gli animali riflettevano la relazione di Enki/Ea con la fertilità e l’abbondanza. I pesci attiravano l’attenzione anche sull’elemento acqua, considerato la fonte della vita.
Alcune delle prime tracce del simbolismo della capra si trovano nell’antico Egitto. Nell’antico Egitto le capre erano viste come simboli di fertilità e rinnovamento. Banebdjedet, uno dei più antichi dei egizi conosciuti, e il suo equivalente dell’Alto Egitto, Khnum, erano spesso associati agli arieti e talvolta alle capre.
Perché e come le capre venivano associate al diavolo?
Le capre, che nei tempi antichi erano il simbolo di fertilità, abbondanza e produttività, erano associate sia alla fertilità, alla sessualità e alla vittoria nell’antica Grecia che nell’antica Roma. Tuttavia, negli anni successivi, in alcune società le capre assunsero un’immagine demoniaca e negativa. Questo “simbolismo della capra” negativo si approfondì poiché le capre giocavano ruoli negativi nelle narrazioni e nelle opere d’arte mitologiche. Allora come è avvenuta questa trasformazione?
Una possibile origine della connessione capra-demone è l’antico dio greco Pan, che aveva zampe di capra, corna e barba. Pan era il dio della natura, della natura selvaggia e della sessualità, che spesso inseguiva ninfe e altre creature con i suoi desideri lussuriosi. Era anche noto per la sua musica, che poteva far impazzire gli ascoltatori e ispirare paura. La parola “panico” deriva da “Pan”, poiché si diceva provocasse un improvviso terrore nei viaggiatori e nei soldati.
Pan, nella mitologia greca antica, non era raffigurato come una creatura malvagia ma piuttosto come un’entità dispettosa. Tuttavia, il legame di Pan con la sessualità e la natura selvaggia alla fine si scontrò con il cristianesimo e altre credenze monoteistiche. Di conseguenza, l’immagine di Pan divenne soggetta al processo di demonizzazione subito dagli dei pagani.
Con la diffusione del cristianesimo, gli dei pagani in Europa furono demonizzati, con l’obiettivo di facilitare la rapida adozione del cristianesimo. Pan, spesso raffigurato con zampe e corna caprine, divenne un modello adatto per il diavolo, visto come nemico di Dio e seduttore dell’umanità, a causa della sua natura selvaggia e del suo appetito sessuale. La capra simboleggiava anche l’opposto dell’agnello, che era un simbolo di Gesù e dei suoi seguaci. Pertanto, il capro era associato ai peccatori e ai ribelli che sarebbero stati separati dai giusti nel giorno del giudizio.
Capro espiatorio
La potenziale fonte del rapporto capro-diavolo può essere trovata anche nel concetto di “capro espiatorio” menzionato nel Libro del Levitico.
Il rituale del capro espiatorio aveva luogo durante lo Yom Kippur (Giorno dell’Espiazione), uno dei giorni sacri per gli Israeliti. Yom Kippur, considerato uno dei giorni più sacri del calendario ebraico, ha lo scopo di purificare la comunità dai peccati e riconciliarsi con Dio.
Nel giorno dello Yom Kippur, inizialmente venivano scelte due capre per il rituale del capro espiatorio. Fu quindi estratta una lotteria per determinare quale sarebbe stato sacrificato a Dio e quale avrebbe portato i peccati del popolo e sarebbe stato mandato nel deserto. Dopo che i capri furono designati, uno veniva sacrificato a Dio, mentre l’altro, che simbolicamente portava i peccati della comunità, veniva rilasciato nel deserto. Questo rito serviva a purificare la comunità dai suoi peccati.
Azazel
Azazel è un termine che appare per la prima volta nel Libro del Levitico nella Torah. In questo contesto, è usato per riferirsi a un essere soprannaturale o a un luogo desolato dove viene inviato un capro espiatorio durante lo Yom Kippur (Giorno dell’Espiazione). Il significato esatto e l’origine del termine non sono chiari. Negli anni successivi, alcuni studiosi ebrei e cristiani definirono Azazel come il nome di un angelo caduto o di un demone che insegnava agli esseri umani la conoscenza proibita e li corrompeva. Questa interpretazione è in gran parte basata sul Libro non canonico di Enoch.
Simbolismo della capra nel Medioevo
Per tutto il Medioevo, le capre continuarono a rappresentare credenze pagane e forze demoniache. Con la diffusione del cristianesimo, le caratteristiche delle capre associate al paganesimo furono denigrate dalla chiesa. Le capre erano considerate simboli di ribellione e devianza sessuale. Inoltre, le loro corna venivano paragonate a quelle del diavolo, consolidando ulteriormente la loro associazione con i poteri oscuri.
La capra non era solo un simbolo di Satana, era anche un animale molto conosciuto nella vita rurale del Medioevo. Le capre potevano sopravvivere in condizioni difficili, mangiare varie piante e arrampicarsi su pendii ripidi. Erano intelligenti, curiosi e indipendenti, il che li rendeva difficili da controllare e addestrare. In questo contesto, le capre erano spesso viste come compagne degli abitanti dei villaggi che vivevano ai margini della società, dei pastori e degli eremiti.
Capre e stregoneria
Durante il Medioevo si credeva che le streghe possedessero poteri soprannaturali, praticassero la magia e collaborassero con il diavolo. Di conseguenza, le capre, associate a Satana, erano considerate anche le compagne più strette delle streghe.
Nel sistema di pensiero medievale, le capre apparivano nei rituali delle streghe come sacrifici, cavalcature o addirittura come manifestazioni del diavolo stesso. Le capre erano viste anche come partner sessuali delle streghe e del diavolo.
Durante la caccia alle streghe avvenuta tra il XV e il XVIII secolo, il rapporto tra streghe e capre veniva utilizzato come pretesto per accusare e bruciare sul rogo gli individui. Coloro che erano sospettati di essere streghe venivano interrogati sulle loro interazioni con le capre, se le allevavano, se parlavano con loro o se avevano attività sessuali con loro. La chiesa affermava che le streghe avevano rapporti sessuali con le capre, che si credeva fossero demoni mascherati, e usavano sangue, latte, pelliccia o corna di capra per creare incantesimi e pozioni.
Nei tempi moderni, è evidente che il concetto di stregoneria ha preso le distanze dalla sua immagine oscura del passato. Il rapporto tra streghe e capre persiste ma ora è visto con una prospettiva più positiva. Le streghe moderne spesso vedono le capre come simboli di natura, abbondanza e libertà.
Tra le streghe moderne c’è un gruppo che crede nella connessione tra capre ed energia. Le capre sono viste come esseri che assorbono energia positiva e forniscono una sorta di equilibrio spirituale alle streghe. Ciò aggiunge una profondità spirituale al rapporto tra streghe e capre.
- Ramasami, J. (2021). Goat symbol indicates the Sumerian God Ea, who was the precursor to Greek god Hermes/Pan. The Indus Valley Script.
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