Mythologie kann als eine Reihe übernatürlicher Erzählungen definiert werden, die aus den Bemühungen der Menschen entstehen, der Existenz, dem Leben und dem Universum einen Sinn zu geben. Warum existieren wir? Was ist unser Lebenszweck? Wie ist das Universum entstanden? Wie wird die Welt untergehen? Was passiert nach dem Tod? Viele Fragen, die tief in uns verborgen liegen, wurden durch Mythen und Legenden zu verstehen versucht. Als Ergebnis dieser Bemühungen, einen Sinn zu finden, entwickelte die Menschheit lange vor den abrahamitischen Religionen Konzepte mit intellektuellen Grundlagen wie Himmel, Hölle und Teufel. Insbesondere das Konzept der Hölle erscheint in vielen Mythologien mit faszinierenden Beschreibungen und verschiedenen Namen als Ort, an dem böse Geister bestraft werden.
Tartaros
Das Konzept der Hölle wurde in vielen Mythologien und Kulturen als ein Ort vorgestellt, an dem Seelen nach dem Tod bestraft werden. Elemente wie der Weg dorthin oder die Mechanismen der Bestrafung wurden jedoch in verschiedenen Kulturen unterschiedlich interpretiert.
Tartaros in der antiken griechischen Mythologie ist einer der ersten Archetypen des Konzepts der Hölle. Der antike griechische Dichter Hesiod schrieb, dass ein eiserner Amboss in neun Tagen vom Himmel auf die Erde fiel und in weiteren neun Tagen von der Erde nach Tartaros. So weit der Himmel also über der Erde liegt, so weit darunter liegt die Hölle.
Mythologischen Erzählungen zufolge ist Tartaros die tiefste Grube der Erde. Kein Licht kann dort eindringen. Sie ist von Mauern umgeben. Die Schreie der Seelen derer, die sich den Göttern widersetzen, oder der Sterblichen, die große Verbrechen begangen haben, hallen zwischen diesen Mauern wider.
Hel
Quellen aus der frühen nordischen Literatur zufolge ist Hel ein kalter, dunkler und furchteinflößender Ort unter der Erde. In dieser Hinsicht unterscheidet es sich von der modernen Vorstellung der Hölle, die oft als voller Flammen dargestellt wird. Die meisten, die nach Hel kommen, sind die Seelen von Menschen, die nicht im Kampf gestorben sind, sondern eines natürlichen Todes gestorben sind. Diejenigen, die ihre Eide brechen, werden vom Drachen Níðhöggr an einem Ort namens Náströnd in Hel zerkaut.
Einige Folkloristen meinen, Hel sei eigentlich ein Reich, in dem die Seelen der Toten weiterleben. Dieser Ansicht zufolge entwickelte sich Hel später zu einem Reich der Bestrafung, beeinflusst vom christlichen Verständnis der Hölle.
Tamag
Tamag, auch bekannt als Tamu, ist ein Reich, das der Hölle in der türkischen Mythologie entspricht. Es befindet sich unter der Erde, ähnlich den Unterwelten in der griechischen und nordischen Mythologie. In diesem Zusammenhang wird es mit Erlik, dem Gott der Unterwelt, in Verbindung gebracht. Sein Gegenstück ist Uçmag, der Himmel im Himmel, der nach dem türkischen Verb „uç“ benannt ist, was „fliegen“ bedeutet.
Die Einzelheiten darüber, wie Tamag aussieht, sind aufgrund fehlender schriftlicher Quellen nicht vollständig bekannt. Basierend auf Ausdrücken wie „dunkles Tamag“ und „rotes Tamag“ in Legenden und schamanischen Texten wird jedoch angenommen, dass es sich um einen dunklen und flammenerfüllten Ort handelt. Man glaubt, dass talentierte Schamanen während einer Trance mit Hilfe von Geistern nach Tamag hinabsteigen und mit Erlik kommunizieren können, der dort in einem Eisenschloss lebt.
Mictlān
In der aztekischen Mythologie gilt Mictlān als Endziel der Seelen nach dem Tod. Es wird allgemein angenommen, dass es aus neun Ebenen besteht. Das Erreichen dieser Unterwelt ist für die Seele des Verstorbenen ein sehr schwieriger Prozess. Die Seele muss neun Stufen voller Gefahren durchlaufen.
Der Herrscher von Mictlān ist Mictlāntēcutli, der Gott des Todes und der Unterwelt, und seine Frau Mictēcacihuātl. Mictlāntēcutli wird normalerweise als skelettartige und furchteinflößende Figur dargestellt. Wenn Seelen Mictlān erreichen, erscheinen sie vor diesen Gottheiten und leben dort ein ewiges Leben. Obwohl die Seelen in Mictlān nach dem Tod endgültigen Frieden finden, ist dieser Ort nach aztekischem Glauben ziemlich dunkel und düster.
Duat
In der ägyptischen Mythologie werden Seelen von Osiris und anderen Göttern beurteilt, bevor sie die Unterwelt, genannt Duat, betreten. Eine der bekanntesten Prüfungen ist das Wiegen des Herzens der Seele gegen die Feder von Ma’at (Göttin der Wahrheit und Gerechtigkeit). Wenn das Herz schwerer ist als die Feder, wird die Seele von Ammit verschlungen und hört auf zu existieren. Wenn das Herz genauso viel wiegt wie die Feder, verdient sich die Seele das Recht, im Jenseits ein friedliches Leben zu führen.
Im Duat stehen Seelen verschiedenen Schwierigkeiten und Hindernissen gegenüber. Zu diesen Schwierigkeiten gehören dunkle Teiche und Gefahren wie Schlangen.
Naraka
Naraka, auch Yamaloka genannt, ist in der hinduistischen Mythologie der Ort, an dem sündige Seelen gefoltert werden. Es ist ein Ort voller Flammen, sehr ähnlich dem heutigen Verständnis der Hölle. Sündige Seelen zahlen den Preis für ihre Sünden, indem sie im Feuer brennen. Dieses Feuer gilt auch als reinigendes Element.
Naraka besteht aus sieben oder einundzwanzig Schichten. Jede Schicht ist für unterschiedliche Sünden vorgesehen. Dementsprechend gibt es in jeder Schicht unterschiedliche Strafen. Ganz unten liegt Avīci, die Schicht, in der die schwersten Strafen verhängt werden.
Die Strafen in Naraka sind vorübergehend. Nachdem die Seelen den Preis für ihre Sünden bezahlt haben und gereinigt wurden, werden sie gemäß ihrem Karma wiedergeboren.
Irkalla
In der mesopotamischen Mythologie ist Irkalla, auch bekannt als Kukku, Arali, Kigal und Erṣetu, die Unterwelt, in die die Seelen der Lebenden nach dem Tod gehen. Seelen, die ihre sterblichen Körper verlassen, bleiben für immer in Irkalla, egal wie gut oder schlecht sie sind.
Die Herrscherin von Irkalla ist Ereshkigal, die Göttin der Unterwelt. In einigen Mythen teilt sich Ereshkigal die Herrschaft mit ihrem Ehemann Nergal.
Irkalla wird oft als dunkler, staubiger und wasserloser Ort dargestellt. Man glaubt, dass die Toten als Schatten existieren und dort in schwacher und geisterhafter Form leben. Das Einzige, was sie verzehren, ist Staub.
Peklo
In der slawischen Mythologie wird Peklo als dunkler, kalter, unheimlicher und erstickender Ort beschrieben. Er wird vom Gott der Unterwelt, Veles, regiert. Seelen, die mit Sünde infiziert sind, zahlen den Preis für ihre Übertretungen, indem sie in Peklo leiden.