Fóssil de 120 milhões de anos encontrado na China tem corpo de pássaro e crânio de dinossauro

O bizarro fóssil de pássaro encontrado no norte da China tem um crânio semelhante ao de um Tyrannosaurus rex. O fóssil em questão pode conter pistas sobre a evolução das aves.

O fóssil foi encontrado no norte da China, em uma área onde restos de dinossauros e espécies de aves primitivas foram desenterradas. Examinando o fóssil, os cientistas concluíram que se tratava de um gênero do Cretáceo Inferior.

O fóssil, identificado como Cratonavis zhui, foi relatado em 2 de janeiro de 2023, por meio de um artigo publicado na Nature Ecology & Evolution.1

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Chinese Academy of Sciences / Zhao Chang

O estudo, conduzido pelo Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências, revelou que a cabeça do fóssil é quase idêntica à dos dinossauros. O fóssil também apóia as teorias do mosaicismo evolutivo na diversificação dos primeiros pássaros.

O que é evolução em mosaico?
A evolução do mosaico ou mosaicismo evolutivo refere-se à mudança evolutiva que ocorre sem mudanças simultâneas em algumas partes ou órgãos do corpo. Por exemplo, embora a capacidade de andar sobre duas pernas tenha se desenvolvido nas primeiras espécies de Homo, o cérebro não se desenvolveu na mesma proporção.

Os cientistas que usaram tomografia computadorizada para examinar o fóssil conseguiram obter informações detalhadas dessa maneira.

O fato de o fóssil ter uma escápula alongada e o primeiro metatarso o torna distinto de todas as espécies de aves conhecidas. Isso significa que Cratonavis zhui tem um lugar especial no caminho evolutivo dos dinossauros às aves modernas.

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Chinese Academy of Sciences / Wang Min

Evolução dos pássaros
As aves começaram a evoluir a partir dos terópodes, um clado de dinossauros, durante o período Jurássico, cerca de 200 milhões de anos atrás a 150 milhões de anos atrás. Muitos paleontólogos consideram as aves como dinossauros que sobreviveram ao evento de extinção Cretáceo-Paleogeno que ocorreu há 66 milhões de anos.

Paleontólogos posicionam Cratonavis taxonomicamente entre Archaeopteryx e Ornithothoraces.



  1. Li, Z., Wang, M., Stidham, T.A. et al. Decoupling the skull and skeleton in a Cretaceous bird with unique appendicular morphologies. Nat Ecol Evol 7, 20–31, 2023[]