Um artigo publicado na Scientific Reports a 14 de novembro de 2024 fornece detalhes importantes sobre a múmia de gato com dentes de sabre que se encontra no nordeste da Rússia.1
A descoberta em causa foi feita em 2020 na localidade de Badyarikhskoe, na República Sakha da Rússia. No entanto, um artigo publicado na Scientific Reports na semana passada revela que a carcaça mumificada é um Homotherium latidens pertencente à extinta subfamília Machairodontinae.
Segundo os investigadores, o gato-dentes-de-sabre foi encontrado quase intacto no congelado permafrost da Sibéria durante exatamente 31.808 ± 367 anos. A descoberta de restos congelados de mamíferos deste período é extremamente rara. Por isso, a descoberta é considerada um grande passo na paleontologia, paleozoologia, biologia evolutiva e investigação climática.
Os gatos-de-dentes-de-sabre eram uma espécie predadora que viveu em diferentes partes do mundo desde há 4 milhões de anos até há 12 mil anos. Segundo o artigo, este gatinho gato-dentes-de-sabre é o primeiro exemplar que nos permite examinar o aspecto exterior do extinto Homotherium latidens.
O pelo da múmia encontrada é bastante marcante pelo seu castanho escuro e textura macia. Os investigadores afirmam que o pêlo curto e denso do gato dente-de-sabre se adaptou perfeitamente a climas frios. Segundo o estudo, as patas da cria eram largas e arredondadas, permitindo-lhe movimentar-se facilmente na neve. Estas adaptações são críticas para compreender como os gatos com dentes de sabre sobreviveram nas duras condições da era glaciar.
Os cientistas envolvidos no estudo determinaram que este gato com dentes de sabre tinha apenas 3 semanas de idade. Embora ainda não esteja totalmente desenvolvido, possui os traços característicos da espécie Homotherium . Em particular, a largura do seu crânio e os seus poderosos membros anteriores revelam que tipo de predador era esta espécie. Segundo o artigo, a morfologia do crânio deste gatinho é semelhante aos fósseis de Homotherium encontrados anteriormente na América do Norte. Isto prova que a espécie se espalhou por uma ampla área geográfica.
Os gatos com dentes de sabre podem estar extintos, mas esta múmia congelada está a ajudar-nos a reimaginar a sua aparência e como viviam. Segundo os investigadores, examinar a aparência do cachorro permitiu-nos aprender mais sobre o estilo de vida do Homotherium. Por exemplo, as suas orelhas pequenas e baixas sugerem que evoluiu para minimizar a perda de calor em climas frios. Além disso, a ampla abertura da boca, combinada com os poderosos músculos da mandíbula, mostra o quão eficaz este gato era como caçador.
Então, como é que esta múmia foi tão bem preservada? O permafrost proporciona o ambiente perfeito para a decomposição do material orgânico. O solo, que permanece constantemente abaixo dos 0°C, permitiu que tanto o gato-dente-de-sabre como outros restos fósseis permanecessem praticamente inalterados durante dezenas de milhares de anos. Na verdade, alguns cientistas dizem que os restos encontrados no permafrost poderiam, teoricamente, ser preservados indefinidamente. Isto significa que mais múmias de gatos com dentes de sabre poderão ser encontradas no futuro. Quem sabe, talvez um dia possamos testemunhar o renascimento desta espécie utilizando o seu ADN.
Sobre a espécie Homotherium
O Homotherium é um importante membro extinto da família dos felinos dente-de-sabre. Surgiu entre os períodos Plioceno e Pleistoceno, há aproximadamente 4 milhões de anos, e sobreviveu até à última era glaciar. Esta espécie é particularmente conhecida pelos seus grandes dentes em forma de sabre, mas também chama a atenção pela sua estrutura corporal e estratégia de caça. Este predador, que tinha um corpo curto e robusto e patas compridas, era um caçador veloz. Os seus dentes em forma de sabre, em particular, desempenharam um papel importante na neutralização e morte das suas presas.
Os fósseis de Homotherium encontrados numa ampla geografia como a Europa, Ásia, África e América do Norte mostram que esta espécie tinha uma ampla área de distribuição. Na América do Norte, a subespécie denominada soro Homotherium é o fóssil mais comum. Os fósseis na Europa e na Ásia pertencem geralmente à espécie Homotherium latidens . Até à data, foram encontrados muitos restos de Homotherium nos Estados Unidos, Reino Unido, República Checa, Turquia, Geórgia, Tajiquistão, África do Sul, Etiópia, Tunísia e Marrocos.
Em termos de caça, o Homotherium era um carnívoro que se alimentava de grandes herbívoros. A sua dieta incluía mamutes, bois selvagens e outros mamíferos de grande porte.
Embora não tenhamos informações definitivas sobre a estrutura social do Homotherium , acredita-se que a maioria dos grandes felinos dente-de-sabre eram geralmente caçadores solitários.
A extinção do Homotherium é em grande parte atribuída às alterações climáticas e a fatores ambientais. No final da Idade do Gelo, o aumento das temperaturas médias e o declínio da caça de grande porte reduziram o habitat do Homotherium e de grandes carnívoros semelhantes e restringiram as suas fontes de alimento.
- Lopatin, A.V., Sotnikova, M.V., Klimovsky, A.I. et al. Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia. Sci Rep 14, 28016 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-79546-1[↩]
