Cientistas revelaram a existência de um ecossistema na Groenlândia que remonta a cerca de 2 milhões de anos, graças à análise de DNA que fizeram.
Em um artigo publicado na Nature em 7 de dezembro de 2022, foi afirmado que pistas importantes foram obtidas para o ecossistema do Pleistoceno Inferior da Groenlândia. Muitas espécies de plantas e animais que viveram na Groenlândia há 2 milhões de anos foram identificadas pelo exame de fragmentos de DNA encontrados em uma península chamada Peary Land, no norte da Groenlândia. No artigo, foi afirmado que a região em questão era pelo menos 10°C mais quente em média naqueles anos do que hoje.
A descoberta foi feita por uma equipe de cientistas da Dinamarca, Inglaterra, França, Suécia, Noruega, Estados Unidos e Alemanha, liderada pelo geneticista evolutivo Eske Willerslev e pelo geogeneticista Kurt H. Kjær. Ao examinar fragmentos de DNA ambiental de cinco locais ricos em matéria orgânica dentro da Formação Kap København, os cientistas provaram que muitas espécies de animais e plantas faziam parte do ecossistema do norte da Groenlândia há 2 milhões de anos. Renas, lebres, mastodonte, choupo, thuja e bétula estão entre essas espécies.
DNA Ambiental: Amostras de DNA coletadas de materiais ambientais, como solo, mar, geleira e até ar.
Os paleontólogos interpretaram a propagação dos mastodontes, pertencentes à família Mammutidae, até a Groenlândia como uma descoberta surpreendente. Anteriormente, pensava-se que os mastodontes viviam predominantemente na América do Norte. No entanto, com base na análise de DNA, agora pode-se dizer que mastodontes e renas já viveram na Groenlândia e havia pelo menos vegetação suficiente para alimentá-los.
A pesquisa também mostrou que, em condições adequadas, os fragmentos de DNA podem permanecer intactos por até 2 milhões de anos. Isso foi interpretado como “inovador” por muitos biólogos e geneticistas evolutivos. Afirmou-se que é possível obter novas informações sobre a origem de muitas espécies, talvez até dos primeiros humanos, se fragmentos de DNA que sobreviveram até os dias atuais puderem ser encontrados em grãos de argila na África.
Dados de DNA podem ajudar engenheiros genéticos
Kurt H. Kjær disse que espera que as amostras de DNA possam ajudar os engenheiros genéticos a criar mais espécies resistentes a um clima mais quente. Porque os dados em questão mostram que muito mais espécies podem se adaptar às mudanças de temperatura do que se pensava anteriormente.
Estudos mostram que a região onde os fragmentos de DNA foram coletados era pelo menos 10°C mais alta em média do que hoje, e prevalece um clima entre o clima ártico e o temperado. O geogeneticista Mikkel Winther Pedersen disse que espera que um clima semelhante prevaleça na Groenlândia no futuro devido ao aquecimento global.
- A 2-million-year-old ecosystem in Greenland uncovered by environmental DNA, Nature, December 7, 2022