Ein am 14. November 2024 in Scientific Reports veröffentlichter Artikel liefert wichtige Details über die im Nordosten Russlands gefundene Mumie einer Säbelzahnkatze.1
Die fragliche Entdeckung wurde 2020 in der Ortschaft Badyarikhskoe in der russischen Republik Sacha gemacht. Ein letzte Woche in Scientific Reports veröffentlichter Artikel enthüllt jedoch, dass es sich bei dem mumifizierten Kadaver um ein Homotherium latidens handelt, das zur ausgestorbenen Unterfamilie Machairodontinae gehört.
Den Forschern zufolge wurde die Säbelzahnkatze genau 31.808 ± 367 Jahre lang nahezu unversehrt im eisigen Permafrost Sibiriens gefunden. Die Entdeckung gefrorener Überreste von Säugetieren aus dieser Zeit ist äußerst selten. Daher gilt die Entdeckung als großer Fortschritt in der Paläontologie, Paläozoologie, Evolutionsbiologie und Klimaforschung.
Säbelzahnkatzen waren eine Raubtierart, die vor 4 Millionen Jahren bis vor 12.000 Jahren in verschiedenen Teilen der Welt lebte. Laut dem Artikel ist dieses Säbelzahnkatzenjunge das erste Exemplar, das es uns ermöglicht, das äußere Erscheinungsbild des ausgestorbenen Homotherium latidens zu untersuchen.
Das Fell der gefundenen Mumie ist mit seiner dunkelbraunen und weichen Textur recht auffällig. Forscher sagen, dass das kurze und dichte Fell der Säbelzahnkatze perfekt an kaltes Klima angepasst war. Der Studie zufolge waren die Pfoten des Jungen breit und abgerundet, sodass es sich leicht über Schnee bewegen konnte. Diese Anpassungen sind entscheidend, um zu verstehen, wie Säbelzahnkatzen unter den harten Bedingungen der Eiszeit überlebten.
Die an der Studie beteiligten Wissenschaftler stellten fest, dass diese Säbelzahnkatze erst drei Wochen alt war. Obwohl sie noch nicht vollständig entwickelt ist, weist sie die charakteristischen Merkmale der Homotherium- Art auf. Insbesondere die Breite ihres Schädels und ihre kräftigen Vorderbeine verraten, was für ein Raubtier diese Art war. Laut dem Artikel ähnelt die Schädelmorphologie dieses Kätzchens den Homotherium- Fossilien, die zuvor in Nordamerika gefunden wurden. Dies beweist, dass sich die Art über ein großes geografisches Gebiet verbreitet hat.
Säbelzahnkatzen sind zwar ausgestorben, aber diese gefrorene Mumie hilft uns, uns vorzustellen, wie sie aussahen und wie sie lebten. Den Forschern zufolge hat uns die Untersuchung des Aussehens des Jungen ermöglicht, mehr über den Lebensstil von Homotherium zu erfahren. Seine kleinen und tief angesetzten Ohren beispielsweise deuten darauf hin, dass es sich entwickelt hat, um den Wärmeverlust in kaltem Klima zu minimieren. Darüber hinaus zeigt seine breite Mundöffnung in Kombination mit seinen kräftigen Kiefermuskeln, wie effektiv diese Katze als Jäger war.
Wie konnte diese Mumie also so gut konserviert werden? Permafrost bietet die perfekte Umgebung für die Zersetzung organischen Materials. Der Boden, dessen Temperatur konstant unter 0 °C liegt, hat es sowohl der Säbelzahnkatze als auch anderen fossilen Überresten ermöglicht, Zehntausende von Jahren nahezu unverändert zu bleiben. Tatsächlich sagen einige Wissenschaftler, dass die im Permafrost gefundenen Überreste theoretisch unbegrenzt konserviert werden könnten. Das bedeutet, dass in Zukunft weitere Säbelzahnkatzenmumien gefunden werden könnten. Wer weiß, vielleicht werden wir eines Tages sogar Zeuge der Wiederbelebung dieser Art anhand ihrer DNA.
Über die Homotherium- Arten
Homotherium ist ein wichtiges ausgestorbenes Mitglied der Familie der Säbelzahnkatzen. Es entstand zwischen dem Pliozän und dem Pleistozän vor etwa 4 Millionen Jahren und überlebte bis zur letzten Eiszeit. Diese Art ist besonders für ihre großen, säbelförmigen Zähne bekannt, fällt aber auch durch ihren Körperbau und ihre Jagdstrategie auf. Dieses Raubtier mit seinem kurzen, kräftigen Körper und den langen Beinen war ein schnell laufender Jäger. Insbesondere seine säbelförmigen Zähne spielten eine wichtige Rolle bei der Neutralisierung und Tötung seiner Beute.
Homotherium- Fossilien, die in weiten geografischen Gebieten wie Europa, Asien, Afrika und Nordamerika gefunden wurden, zeigen, dass diese Art ein weites Verbreitungsgebiet hatte. In Nordamerika ist die Unterart Homotherium serum das am häufigsten vorkommende Fossil. Fossilien in Europa und Asien gehören im Allgemeinen zur Art Homotherium latidens . Bisher wurden viele Homotherium- Überreste in den Vereinigten Staaten, dem Vereinigten Königreich, der Tschechischen Republik, der Türkei, Georgien, Tadschikistan, Südafrika, Äthiopien, Tunesien und Marokko gefunden.
In Bezug auf die Jagd war Homotherium ein Fleischfresser, der sich von großen Pflanzenfressern ernährte. Zu seinen Nahrungsbestandteilen gehörten Mammuts, wilde Ochsen und andere große Säugetiere.
Obwohl wir keine genauen Informationen über die Sozialstruktur von Homotherium haben , geht man davon aus, dass die meisten großen Säbelzahnkatzen im Allgemeinen einzelgängerische Jäger waren.
Das Aussterben von Homotherium wird größtenteils dem Klimawandel und Umweltfaktoren zugeschrieben. Am Ende der Eiszeit reduzierten steigende Durchschnittstemperaturen und der Rückgang des Großwilds den Lebensraum von Homotherium und ähnlichen großen Fleischfressern und beschränkten ihre Nahrungsquellen.
- Lopatin, A.V., Sotnikova, M.V., Klimovsky, A.I. et al. Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia. Sci Rep 14, 28016 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-79546-1[↩]
