Samhain : origines, célébrations et signification culturelle

Qu’est-ce que Samhain ? Quand est-elle célébrée ?

Dans les civilisations celtiques, Samhain est une fête périodique symbolisant la fin de la saison des récoltes. Elle représente également le début de la « moitié sombre » de l’année, le jour où la frontière entre le monde et « l’Autre Monde » est la plus perméable. La fête est généralement célébrée le 1er novembre. Cependant, comme les jours du calendrier celtique commencent avec le coucher du soleil, les célébrations commencent le soir du 31 octobre et se poursuivent le jour suivant.1

Samhain se situe entre l’équinoxe d’automne et le solstice d’hiver, à peu près au milieu de ces deux périodes. Il symbolise donc le début d’une période où l’énergie du soleil diminue et les heures d’obscurité augmentent. Pour les Celtes, Samhain était perçu comme faisant partie du cycle de mort et de renaissance de la nature. À cet égard, les rituels et les célébrations avaient une qualité glorifiante pour ce processus de transformation de la nature.

La croyance selon laquelle une relation plus étroite avec les esprits de la nature s’établit montre que Samhain se superpose aux croyances animistes et chamaniques. À ce stade, on peut dire que Samhain n’est pas seulement une fête des récoltes, mais aussi une représentation allégorique de la mort et du cycle de la nature.

Samhain dans l’hémisphère sud

En raison des cycles saisonniers contrastés, les communautés païennes de l’hémisphère sud célèbrent Samhain environ six mois après les célébrations traditionnelles du nord, généralement entre le 30 avril et le 1er mai.

Origines possibles de Samhain

On pense que les origines de Samhain remontent au néolithique. La preuve la plus convaincante est que certaines tombes à couloir en Irlande et en Écosse sont alignées sur le lever du soleil à l’heure de Samhain.

Dans la mythologie celtique, Samhain est souvent considérée comme une porte d’entrée vers l’Autre Monde. On croyait que les esprits et les êtres surnaturels communiquaient avec les vivants pendant cette période. Dans la mythologie irlandaise en particulier, la nuit de Samhain apparaît comme une période où des événements importants ont lieu. Par exemple, la victoire de Fionn mac Cumhaill sur Aillen lors d’une nuit de Samhain occupe une place importante dans les mythes irlandais. Cet événement peut être considéré comme une expression symbolique du pouvoir de gouverner à la fois le monde des morts et celui des vivants.

D’un point de vue anthropologique, on peut dire que Samhain a des racines pastorales et est particulièrement important pour les communautés qui s’occupent de pastoralisme. Comme l’a déclaré Sir James Frazer dans son ouvrage « Le Rameau d’or », les sociétés celtiques associaient le début de l’hiver à la période où elles descendaient leurs animaux de leurs pâturages d’été et les installaient dans leurs abris d’hiver. Cette période est également celle où les animaux sont abattus et où les préparations alimentaires hivernales sont faites. Dans ce contexte, Samhain est à la fois une fête des récoltes et la fin d’une période pastorale.

Une autre origine de Samhain peut être expliquée par l’animisme celtique. Les Celtes avaient un grand respect pour la nature et associaient les phénomènes naturels à des êtres spirituels. Les feux de joie allumés pendant la fête peuvent être considérés comme un acte symbolique pour aider le pouvoir transformateur de la nature. Le feu était utilisé à la fois pour la purification et la protection et est donc devenu un élément important des rituels de Samhain.

La dernière récolte et son importance dans les sociétés païennes

La période de la dernière récolte est un élément qui renforce l’unité et la solidarité sociale. Les célébrations qui se déroulent pendant cette période rassemblent les gens et renforcent les liens sociaux. Par conséquent, la dernière récolte doit être considérée comme un processus qui renforce les relations entre les gens et la solidarité sociale, au-delà d’être un simple événement agricole.

Comment célébrer Samhain ?

Dans le monde moderne, Samhain continue d’être célébré comme une fête de transformation aussi bien par les néopaïens que par les Wiccans. Pour ceux qui veulent rester fidèles aux rituels classiques de Samhain, les feux de joie jouent un rôle important. Le feu apparaît dans la mythologie celtique comme un élément à la fois protecteur et purificateur. Dans les célébrations modernes, cette tradition est préservée et le pouvoir de la nature et des esprits est respecté.

Un autre élément important des célébrations de Samhain est le rituel de commémoration des morts. Comme mentionné ci-dessus, la frontière entre l’Autre Monde et le monde des vivants étant perméable pendant cette période, on pense que les esprits des morts peuvent revenir dans le monde. Par conséquent, Samhain peut également être perçu comme une fête de commémoration. Un rituel qui peut être suggéré est de laisser une place à la table en mémoire des ancêtres décédés et d’offrir de la nourriture à leurs esprits.

Les costumes et la tradition du port de masques font également partie de Samhain. Cette tradition avait pour but d’imiter ou de se protéger des fées connues sous le nom de « aos sí ». Dans les célébrations modernes, des costumes représentant des personnages mythologiques ou des êtres surnaturels peuvent être portés pour perpétuer cette tradition.

Les rituels de divination ont également une place importante dans les célébrations de Samhain. Les rituels de divination, notamment à base de noix et de pommes, étaient pratiqués pour en savoir plus sur la fertilité de l’année à venir. Dans les pratiques modernes de la Wicca et du néo-païen, les cartes de tarot et les pierres runiques font également partie de ces prophéties.

Symboles et leur signification

Les symboles utilisés à Samhain sont généralement liés aux thèmes de la nature, de la mort et de la renaissance. Le plus évident d’entre eux est le feu de joie. On pense que le feu a des pouvoirs protecteurs et purificateurs. Pendant cette période, les Celtes allumaient de grands feux de joie et dansaient autour du feu et effectuaient des rituels pour protéger leurs animaux et eux-mêmes des mauvais esprits.

Un autre symbole important est celui des produits de la récolte. Puisque Samhain symbolise la fin de la saison des récoltes, les fruits et légumes récoltés pendant la fête ont des significations symboliques. Les fruits tels que les pommes et les noisettes en particulier étaient utilisés dans les rituels de divination. Alors que les pommes sont associées à la sagesse et à l’immortalité, les noisettes sont des symboles de prophétie et du pouvoir de voir l’avenir. D’un autre côté, bien que les citrouilles soient généralement utilisées aujourd’hui, on sait que les navets étaient utilisés comme visages effrayants à l’époque pré-moderne.

Un moulage en plâtre du début du XXe siècle d’un navet irlandais, conservé au Museum of Country Life, en Irlande. (Wikimedia)
Crédit d’image: Rannṗáirtí Anaiṫnid (©️CC BY-SA 3.0)

Les masques et les costumes sont un autre symbole emblématique de Samhain. Comme mentionné ci-dessus, pendant Samhain, les esprits et les fées (aos sí) commencent à errer dans le monde des vivants. Pour se protéger de ces esprits, les gens se déguisent en portant des vêtements similaires ou en portant des masques.

Fêtes similaires à Samhain

Comme Samhain, de nombreuses sociétés païennes organisent des rituels et des fêtes associés au début de l’hiver. Les plus connues d’entre elles sont Dziady dans le folklore slave et Kekri dans le folklore finlandais.

Dziady

Dziady est une fête organisée dans les sociétés slaves pour commémorer les morts. Elle occupe une place particulière chez les Slaves baltes. Bien que Dziady ne soit pas une fête des récoltes comme Samhain, elle vise à se connecter avec les esprits des morts et à les honorer.

Kekri

Dans le folklore finlandais, Kekri a des caractéristiques similaires à Samhain. Il symbolise la dernière saison des récoltes et la préparation de l’hiver. Au cours de cette fête, les agriculteurs stockent leur nourriture pour l’hiver et font des vœux d’abondance pour la saison à venir. On pense également que le Kekri est un moment de connexion avec les esprits des morts et des êtres surnaturels.

Quelles sont les différences entre Samhain et Halloween ?

Bien que Samhain et Halloween soient étroitement liés en termes de contextes historiques et culturels, il existe des différences significatives entre ces deux événements. Samhain, comme mentionné ci-dessus, est une ancienne fête saisonnière appartenant aux sociétés celtiques. Cette fête symbolise une période de transition où la récolte d’automne se termine et l’hiver commence, célébrant les thèmes de la mort et de la renaissance. D’autre part, Halloween est un événement influencé par Samhain mais modernisé et commercialisé avec des influences culturelles différentes.

Halloween est fondamentalement associé à la Toussaint dans le christianisme. L’Église occidentale a commencé à célébrer la Toussaint le 1er novembre au IXe siècle, et la prévalence de Samhain a peut-être joué un rôle dans le choix de cette date. Cependant, au fil du temps, Halloween s’est éloigné de son contexte religieux et saisonnier et est devenu une fête folklorique associée à des traditions modernes telles que le divertissement et la fabrication de bonbons. L’Halloween moderne est également considéré comme une évolution des traditions apportées en Amérique par les immigrants irlandais et écossais.

Une autre différence entre Halloween et Samhain réside dans la manière dont ils sont célébrés. Si Samhain a toujours été perçue comme une fête sérieuse avec des rituels religieux et le but de communiquer avec les esprits, Halloween se déroule dans une atmosphère amusante et carnavalesque. Des éléments tels que les costumes, la collecte de bonbons et les fêtes sur le thème de l’horreur sont au cœur d’Halloween. Cependant, à Samhain, les costumes sont davantage portés pour se protéger des êtres surnaturels, et des pratiques plus mystiques et spirituelles telles que les rituels de divination et la commémoration des morts sont au premier plan.

Les deux fêtes ont subi des changements majeurs au fil du temps. Alors que Samhain est toujours célébrée avec une signification religieuse en tant que fête de la transformation par les néopaïens celtiques et les Wiccans, Halloween est devenue un phénomène de culture pop mondial. Dans ce contexte, on peut dire que Samhain a une signification plus spirituelle et symbolique, tandis qu’Halloween est une célébration plus commerciale et basée sur la culture populaire, voire laïque.

  1. Wikipedia contributors. « Samhain. » Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 21 Oct. 2024. Web. 23 Oct. 2024.[]