Hvad er Samhain? Hvornår fejres det?
I keltiske civilisationer er Samhain en periodisk festival, der symboliserer afslutningen på høstsæsonen. Det repræsenterer også begyndelsen på den “mørke halvdel” af året, den dag, hvor grænsen mellem verden og den “anden verden” er mest gennemtrængelig. Festivalen fejres normalt den 1. november. Men da dagene i den keltiske kalender begynder med solnedgangen, begynder festlighederne om aftenen den 31. oktober og fortsætter den følgende dag.1
Samhain ligger mellem efterårsjævndøgn og vintersolhverv, cirka midt i disse to perioder. Derfor symboliserer det begyndelsen på en periode, hvor solens energi aftager, og mørketimerne stiger. For det keltiske folk blev Samhain opfattet som en del af naturens cyklus af død og genfødsel. I denne henseende havde ritualer og fejringer en glorificerende kvalitet for denne naturforvandlingsproces.
Troen på, at der etableres et tættere forhold til naturånder, viser, at Samhain overlapper med animistiske og shamanistiske overbevisninger. På dette tidspunkt kan det siges, at Samhain ikke kun er en høstfest, men også en allegorisk fremstilling af døden og naturens kredsløb.
Samhain på den sydlige halvkugle
På grund af de kontrastfulde sæsoncyklusser fejrer hedenske samfund på den sydlige halvkugle Samhain cirka seks måneder efter de traditionelle nordlige festligheder, normalt mellem 30. april og 1. maj.
Mulig oprindelse af Samhain
Oprindelsen af Samhain menes at dateres tilbage til yngre stenalder. Det stærkeste bevis for dette er, at nogle passagegrave i Irland og Skotland er på linje med solopgang på Samhain-tiden.
I keltisk mytologi fremhæves Samhain ofte som en port til den anden verden. Man mente, at ånder og overnaturlige væsener kommunikerede med de levende i denne periode. Især i irsk mytologi optræder Samhain-natten som en tidsperiode, hvor vigtige begivenheder finder sted. For eksempel har Fionn mac Cumhaills nederlag til Aillen på en Samhain-nat en vigtig plads i irske myter. Denne begivenhed kan betragtes som et symbolsk udtryk for magten til at regere både de dødes og de levendes verden.
Fra et antropologisk perspektiv kan man sige, at Samhain har pastorale rødder og er særligt vigtig for samfund, der beskæftiger sig med hyrde. Som Sir James Frazer udtalte i sit værk “The Golden Bough”, associerede keltiske samfund begyndelsen af vinteren med den periode, hvor de bragte deres dyr ned fra deres sommergræsgange og bosatte dem i deres vinterskjul. Denne periode er også det tidspunkt, hvor dyrene slagtes, og der laves vintermad. I denne sammenhæng er Samhain både en høstfest og afslutningen på en pastoral periode.
En anden oprindelse til Samhain kan forklares med keltisk animisme. Kelterne havde stor respekt for naturen og associerede naturfænomener med åndelige væsener. Bålene, der tændes under festivalen, kan opfattes som en symbolsk handling, der hjælper naturens transformerende kraft. Ild blev brugt til både rensning og beskyttelse og blev derfor en vigtig del af Samhain-ritualer.
Den sidste høst og dens betydning i hedenske samfund
Den sidste høstperiode er et element, der styrker social enhed og solidaritet. Festlighederne i denne periode bragte mennesker sammen og styrkede sociale bånd. Derfor bør den sidste høst vurderes som en proces, der styrker menneskers relationer til hinanden og sociale solidaritet, ud over at være en landbrugsbegivenhed.
Hvordan fejrer man Samhain?
I den moderne verden fortsætter Samhain med at blive fejret som en festival for transformation af både neopaganere og wiccans. For dem, der ønsker at forblive tro mod de klassiske Samhain-ritualer, spiller bål en vigtig rolle. Ild optræder i den keltiske mytologi som både et beskyttende og rensende element. I moderne festligheder bevares denne tradition, og naturens og åndernes kraft respekteres.
Et andet vigtigt element i Samhain-festlighederne er ritualerne for at mindes de døde. Som nævnt ovenfor, da grænsen mellem den anden verden og de levendes verden er permeabel i denne periode, antages det, at de dødes ånder kan vende tilbage til verden. Derfor kan Samhain også opfattes som en højtid til minde. Et ritual, der kan foreslås, er at forlade et sted ved bordet til minde om afdøde forfædre og tilbyde mad til deres ånder.
Kostumer og traditionen med at bære masker er også en del af Samhain. Denne tradition blev gjort for at efterligne eller beskytte mod feerne kendt som “aos sí”. I moderne festligheder kan kostumer, der repræsenterer mytologiske figurer eller overnaturlige væsener, bæres for at fortsætte denne tradition.
Spådomsritualer har også en vigtig plads i Samhain-fejringerne. Spådomsritualer, især ved hjælp af nødder og æbler, blev udført for at lære om frugtbarheden i det kommende år. I moderne Wicca og neopagan praksis er tarotkort og runesten også blevet en del af disse profetier.
Symboler og deres betydning
Symbolerne brugt i Samhain er generelt relateret til temaerne natur, død og genfødsel. Den mest oplagte af disse er bålet. Ild menes at have beskyttende og rensende kræfter. I denne periode tændte kelterne store bål og dansede rundt om bålet og udførte ritualer for at beskytte deres dyr og sig selv mod onde ånder.
Et andet vigtigt symbol er høstprodukterne. Da Samhain symboliserer afslutningen på høstsæsonen, bærer de frugter og grøntsager, der indsamles under festivalen, symbolske betydninger. Især frugter som æbler og hasselnødder blev brugt i spådomsritualer. Mens æbler er forbundet med visdom og udødelighed, er hasselnødder symboler på profeti og magten til at se fremtiden. På den anden side, selvom græskar generelt bruges i dag, er det kendt, at majroer blev brugt som skræmmende ansigter i førmoderne tid.
Masker og kostumer er et andet ikonisk symbol på Samhain. Som nævnt ovenfor, under Samhain, begynder ånder og feer (aos sí) at strejfe rundt i de levendes verden. For at beskytte sig mod disse ånder ville folk forklæde sig selv ved at bære lignende tøj eller bære masker.
Festivaler, der ligner Samhain
I lighed med Samhain afholder mange hedenske samfund ritualer og festivaler forbundet med vinterens begyndelse. De mest kendte af disse er Dziady i slavisk folklore og Kekri i finsk folklore.
Dziady
Dziady er en festival, der afholdes i slaviske samfund for at mindes de døde. Det har en særlig plads blandt de baltiske slaver. Selvom Dziady ikke er en høstfest som Samhain, har den til formål at forbinde med de dødes ånder og ære dem.
Kekri
I finsk folklore har Kekri lignende karakteristika som Samhain. Det symboliserer den sidste høstsæson og forberedelse til vinteren. Under denne festival gemmer landmændene deres mad til vinteren og fremsætter ønsker om overflod til den kommende sæson. Det menes også, at Kekri er en tid med forbindelse med de dødes ånder og overnaturlige væsener.
Hvad er forskellene mellem Samhain og Halloween?
Selvom Samhain og Halloween er tæt beslægtede med hensyn til deres historiske og kulturelle sammenhænge, er der betydelige forskelle mellem disse to begivenheder. Samhain, som nævnt ovenfor, er en gammel sæsonbestemt festival, der tilhører keltiske samfund. Denne festival symboliserer en overgangsperiode, hvor efterårshøsten slutter, og vinteren begynder, hvor temaer som død og genfødsel fejres. På den anden side er Halloween en begivenhed påvirket af Samhain, men moderniseret og kommercialiseret med forskellige kulturelle påvirkninger.
Halloween er grundlæggende forbundet med Allehelgensdag i kristendommen. Den vestlige kirke begyndte at fejre allehelgensdag den 1. november i det 9. århundrede, og udbredelsen af Samhain kan have spillet en rolle i valget af denne dato. Men med tiden bevægede Halloween sig væk fra sin religiøse og sæsonbestemte kontekst og blev en folkefest forbundet med moderne traditioner som underholdning og slikfremstilling. Moderne Halloween betragtes også som en udvikling af traditioner bragt til Amerika af irske og skotske immigranter.
En anden forskel mellem Halloween og Samhain ses i den måde, de fejres på. Mens Samhain historisk set er blevet opfattet som en seriøs festival med religiøse ritualer og formålet med at kommunikere med ånder, foregår Halloween i en sjov og karnevalsk atmosfære. Elementer som kostumer, slikindsamling og fester med horror-tema er i centrum for Halloween. Men i Samhain bæres kostumer mere for at beskytte mod overnaturlige væsener, og mere mystiske og spirituelle praksisser såsom spådomsritualer og mindehøjtidelighed for de døde er i højsædet.
Begge festivaler har gennemgået store forandringer gennem tiden. Mens Samhain stadig fejres med religiøs betydning som en festival for transformation af keltiske neopaganere og wiccans, er Halloween blevet et globalt popkulturelt fænomen. I denne sammenhæng kan man sige, at Samhain har mere spirituel og symbolsk betydning, mens Halloween er en mere kommerciel og populærkultur-baseret, endda sekulær fest.