Dentes de Neandertal de diferentes períodos foram encontrados no nordeste de Espanha. Os detalhes da descoberta foram publicados no American Journal of Biological Anthropology a 10 de novembro de 2024.1
Os neandertais são uma das personagens mais intrigantes da história da humanidade. Cada nova descoberta sobre eles ajuda-nos a compreender melhor o nosso passado. Então, o que nos podem dizer alguns dentes aparentemente comuns sobre esta antiga espécie humana? Os dentes de Neandertal encontrados na gruta de Arbreda, em Espanha, fornecem a resposta a esta questão.
Segundo a investigação, os dentes encontrados na gruta pertencem a três indivíduos diferentes. Um destes indivíduos é uma criança, o outro um adolescente e o terceiro um adulto. O estudo revela que estes dentes fornecem informações importantes não só sobre as suas estruturas anatómicas, mas também sobre a época a que pertencem. Os dentes de Neandertal esclarecem o quotidiano destas pessoas e permitem-nos compreender com mais clareza as suas estratégias de assentamento.
Então, o que diferencia estes dentes dos outros? Segundo o artigo, os dentes de Neandertal em questão apresentam características estruturais únicas. Por exemplo, as cinco cúspides principais observadas num destes dentes apresentam vestígios da dieta e do estilo de vida dos Neandertais. Segundo o estudo, esta característica é claramente diferente dos dentes humanos modernos. De facto, embora a característica das cinco cúspides seja observada a uma elevada taxa de 83% nas amostras de Neandertais, esta taxa é de apenas cerca de 23% nos humanos modernos. Esta é uma indicação clara de que tinham um estilo de vida diferente.
Vamos falar um pouco sobre a que indivíduos pertenciam os dentes. Segundo a investigação, o dente de leite da criança indica que esta faleceu por volta dos 10-12 anos de idade. O intenso derretimento observado na raiz do dente mostra que o dente de leite entrou num processo de transformação e, por isso, caiu naturalmente. O dente do indivíduo adulto está bastante desgastado. Isto prova que foi um molar usado durante muitos anos. O interessante é que o dente do jovem está relativamente bem preservado. Segundo o estudo, este dente pertence a um indivíduo com idade entre os 10 e os 13 anos e ainda não foi totalmente desgastado. Isto sugere que o dente pode ter surgido recentemente.
Segundo o artigo, as camadas onde foram encontrados os dentes correspondem aos primeiros períodos de vida dos neandertais e aos processos de extinção. Por exemplo, os dentes que se encontram na camada N datam de um período de há aproximadamente 120 mil anos, enquanto os dentes que se encontram na camada J datam de um período mais recente, de há aproximadamente 40 mil anos.
Então, o que mais nos podem dizer estes dentes? Segundo o estudo, os dentes do Neandertal trazem pistas importantes sobre as suas adaptações ambientais e hábitos alimentares. Por exemplo, o desgaste e as alterações das estruturas radiculares observadas nos dentes indicam uma dieta dura e fibrosa. Além disso, as análises microscópicas mostram que as marcas nos dentes são devidas a um desgaste natural, ou seja, utilizavam os dentes como uma espécie de “ferramenta”. Isto sugere que os Neandertais não só viveram uma vida de caçadores-recolectores, como também desenvolveram estratégias de sobrevivência com recurso a ferramentas e equipamento.
O estudo enfatiza outro aspeto marcante dos dentes de Neandertal. Estes dentes podem também conter vestígios da estrutura social dos Neandertais. Segundo os autores do artigo, o nível de desgaste dos dentes pode estar relacionado com os papéis dos indivíduos na comunidade. Por exemplo, o desgaste extremo dos dentes do adulto pode indicar que este desempenhou um papel activo em actividades fisicamente exigentes, como a preparação de alimentos ou a caça.
É claro que a descoberta destes dentes levantou novas questões na mente dos cientistas. Por exemplo, a localização dos dentes na gruta não fornece uma resposta definitiva sobre o motivo pelo qual estes indivíduos ali se encontravam. No entanto, o artigo diz que estes dentes, juntamente com outros achados na gruta, indicam uma ocupação a longo prazo. A zona onde foram encontrados os dentes, principalmente na camada N, sugere que estes indivíduos utilizavam a gruta como espaço de habitação de longa duração. Em contraste, o dente da camada J sugere uma ocupação a curto prazo.
- Lozano, M., Soler, J., López-Onaindia, D., Solés, A., Julià, R., Ceperuelo, D., Lorenzo, C., & Soler, N. (2024). Middle Pleistocene teeth from Arbreda Cave (Serinyà, northeastern Iberian Peninsula). American Journal of Biological Anthropology, 185(4), e25037. https://doi.org/10.1002/ajpa.25037[↩]