La mythologie peut être définie comme un ensemble de récits surnaturels qui naissent des efforts des gens pour donner un sens à l’existence, à la vie et à l’univers. Pourquoi existons-nous ? Quel est notre but dans la vie ? Comment l’univers est-il né ? Comment le monde finira-t-il ? Que se passe-t-il après la mort ? De nombreuses questions qui nous sont profondément ancrées ont été tentées d’être comprises à travers les mythes et les légendes. À la suite de ces efforts pour trouver un sens, l’humanité a développé des concepts ayant des fondements intellectuels, tels que le paradis, l’enfer et le diable, bien avant les religions abrahamiques. Le concept d’enfer, en particulier, apparaît dans de nombreuses mythologies avec des descriptions intrigantes et des noms divers comme des lieux où les mauvais esprits sont punis.
Tartare
Le concept de l’enfer a été imaginé dans de nombreuses mythologies et cultures comme un lieu où les âmes sont punies après la mort. Cependant, des éléments tels que la façon d’y arriver ou les mécanismes de punition ont été interprétés différemment dans différentes cultures.
Le Tartare dans la mythologie grecque antique est l’un des premiers archétypes du concept de l’enfer. Le poète grec ancien Hésiode a écrit qu’une enclume de fer est tombée du ciel sur la terre en neuf jours, et de la terre au Tartare en neuf jours supplémentaires. Par conséquent, autant le ciel est au-dessus de la terre, autant l’enfer est tout aussi loin en dessous.
Selon les récits mythologiques, le Tartare est le gouffre le plus profond de la terre. Aucune lumière ne peut y pénétrer. Il est entouré de murs. Les cris des âmes de ceux qui défient les dieux ou des mortels qui ont commis de grands crimes résonnent entre ces murs.
Hel
Selon des sources de la littérature nordique ancienne, Hel est un endroit souterrain froid, sombre et terrifiant. À cet égard, il diffère du concept moderne de l’enfer, qui est souvent décrit comme rempli de flammes. La plupart de ceux qui se rendent à Hel sont des âmes de personnes qui ne sont pas mortes au combat et qui sont décédées de causes naturelles. Ceux qui rompent leur serment sont mâchés par le dragon Níðhöggr dans un endroit appelé Náströnd, situé à l’intérieur de Hel.
Certains folkloristes suggèrent que Hel est en fait un royaume où les âmes des morts continuent de vivre. Selon ce point de vue, Hel a ensuite évolué vers un royaume de punition, influencé par la conception chrétienne de l’enfer.
Tamag
Tamag, également connu sous le nom de Tamu, est un royaume correspondant à l’enfer dans la mythologie turque. Il est situé sous terre, à l’instar des royaumes souterrains des mythologies grecque et nordique. Dans ce contexte, il est associé à Erlik, le dieu des enfers. Son opposé est Uçmag, le paradis situé dans le ciel et nommé d’après le verbe turc « uç », qui signifie « voler ».
Les détails de ce à quoi ressemble Tamag ne sont pas entièrement connus en raison du manque de sources écrites. Cependant, sur la base d’expressions telles que « tamag sombre » et « tamag rouge » dans les légendes et les textes chamaniques, on pense qu’il s’agit d’un endroit sombre et rempli de flammes. On pense que les chamans talentueux sont capables de descendre à Tamag avec l’aide des esprits pendant la transe et de communiquer avec Erlik, qui vit là-bas dans un château de fer.
Mictlān
Dans la mythologie aztèque, Mictlān est considéré comme la destination finale des âmes après la mort. On pense généralement qu’il est composé de neuf couches. Atteindre ce monde souterrain est un processus très difficile pour l’âme du défunt. L’âme doit passer par neuf étapes pleines de dangers.
Le souverain de Mictlān est Mictlāntēcutli, le dieu de la mort et du monde souterrain, et sa femme Mictēcacihuātl. Mictlāntēcutli est généralement représenté comme une figure squelettique et effrayante. Lorsque les âmes atteignent Mictlān, elles apparaissent devant ces divinités et y vivent une vie éternelle. Bien que les âmes de Mictlān trouvent la paix ultime après la mort, selon les croyances aztèques, cet endroit est assez sombre et lugubre.
Duat
Dans la mythologie égyptienne, les âmes sont jugées par Osiris et d’autres dieux avant d’entrer dans le monde souterrain appelé Duat. L’une des épreuves les plus connues est la pesée du cœur de l’âme contre la plume de Maat (déesse de la vérité et de la justice). Si le cœur est plus lourd que la plume, l’âme est dévorée par Ammit et cesse d’exister. Si le cœur pèse le même poids que la plume, l’âme gagne le droit de vivre une vie paisible dans l’au-delà.
Dans Duat, les âmes font face à diverses difficultés et obstacles. Ces difficultés comprennent des étangs sombres et des dangers tels que les serpents.
Naraka
Naraka, également connu sous le nom de Yamaloka, est le lieu où les âmes pécheresses sont torturées dans la mythologie hindoue. C’est un lieu rempli de flammes, très similaire à la conception actuelle de l’enfer. Les âmes pécheresses paient le prix de leurs péchés en brûlant dans le feu. Ce feu est également considéré comme un élément purificateur.
Naraka se compose de sept ou vingt et une couches. Chaque couche est conçue pour différents péchés. En conséquence, il existe différentes punitions dans chaque couche. Tout en bas se trouve Avīci, la couche où les punitions les plus sévères sont infligées.
Les punitions dans Naraka sont temporaires. Une fois que les âmes ont payé le prix de leurs péchés et ont été purifiées, elles se réincarnent en fonction de leur karma.
Irkalla
Dans la mythologie mésopotamienne, Irkalla, également connu sous les noms de Kukku, Arali, Kigal et Erṣetu, est le monde souterrain où les âmes des vivants se rendent après la mort. Les âmes qui quittent leur corps mortel, qu’elles soient bonnes ou mauvaises, restent à Irkalla pour toujours.
Le souverain d’Irkalla est Ereshkigal, la déesse des enfers. Dans certains mythes, Ereshkigal partage le pouvoir avec son mari Nergal.
Irkalla est souvent décrit comme un endroit sombre, poussiéreux et sans eau. On pense que les morts existent sous forme d’ombres, vivant là sous une forme faible et fantomatique. La seule chose qu’ils consomment est la poussière.
Peklo
Dans la mythologie slave, Peklo est décrit comme un lieu sombre, froid, effrayant et étouffant. Il est gouverné par le dieu des enfers, Veles. Les âmes qui ont été infectées par le péché paient le prix de leurs transgressions en souffrant à Peklo.