Stenmasken fundet under arkæologiske udgravninger i Jerusalem kan indikere forfædredyrkelse.
I 2018 blev en yderst interessant og historisk værdifuld stenmaske fundet under udgravninger iværksat af Israel Museum. Masken, lavet af kalksten, blev bestemt til at dateres tilbage for cirka 9.000 år siden, til den præ-keramiske neolitiske B (PPNB) fase af den neolitiske periode.
Kort efter dens opdagelse blev den pågældende maske overført til den arkæologiske afdeling af civilforvaltningen i Judæa og Samaria til en detaljeret undersøgelse. I de undersøgelser, de udførte der, dragede arkæologer nogle slutninger om de religiøse og kulturelle praksisser i regionen under den neolitiske periode, baseret på maskens konstruktionsteknik og de materialer, der blev brugt i dens fremstilling.
I betragtning af andre lignende stenmasker og arkæologiske fund udgravet i regionen, mener forskere, at overbevisninger relateret til forfædredyrkelsen kan have været udbredt i Jerusalem og dets omgivelser i den neolitiske periode.
Udgravningsstedet, hvor masken blev fundet, ligger i Jerusalem, en by, der har været vært for mange vigtige opdagelser fra forhistorisk tid. Den fundne stenmaske har potentialet til at indeholde vigtige spor om regionens kulturelle og ritualistiske praksis i den forhistoriske periode.
Stenmasken er dog ikke den første neolitiske maske, der er fundet i regionen. Arkæologer bemærkede, at det er en af 16 stenmasker, der er opdaget fra samme periode, beliggende syd for Judæas ørken. Disse masker ses som en del af en religiøs eller kulturel praksis, der var udbredt i regionen under den neolitiske periode.
Den præ-keramiske neolitiske B-fase i den frugtbare halvmåne fandt sted cirka mellem 7600 og 6000 f.Kr. I denne periode antog folk en mere fast orden, der kombinerede landbrugs- og jæger-samler livsstil. Denne ændring gjorde det muligt for samfund at udvikle større og mere komplekse sociale strukturer, hvilket også banede vejen for kulturelle og teknologiske fremskridt.
Andre arkæologiske udgravninger i regionen har afsløret, at i denne periode blev menneskekranier pudset eller begravet under gulvene i gamle huse til bevarelse. Det menes, at sådanne ritualistiske praksisser sigter mod at respektere forfædre og holde deres hukommelse i live.
I denne periode troede folk sandsynligvis, at ved at begrave deres døde med specielle ritualer og mindes dem i specifikke ceremonier, ville deres forfædres ånder beskytte dem og vejlede deres samfund. I tråd med denne tro spekulerer arkæologer i, at stenmasker kan forbindes med forfædredyrkelse eller lignende minderitualer i regionen.
