Forestil dig, at du er en bjergbestiger, der klatrer til toppen af et bjerg, eller en eventyrer, der gerne vil fotografere gletsjersøer. Når din højde stiger, begynder dit hjerteslag at accelerere. Du er forpustet, føler dig svimmel og får kvalme. I stedet for at nyde den enestående udsigt overvælder en følelse af rastløshed dig…
I starten kan alle disse virke som en naturlig konsekvens af den indsats, du gør, men højst sandsynligt oplever du symptomer på højdesyge. Dit indre system tvinger dig til at stoppe, fordi det ikke kan tilpasse sig det skiftende tryk og ukendte iltniveauer. Nu er det tid til at lytte til din krop og tage en pause.
Hvad er højdesygdomme?
Højdesyge er sundhedsproblemer, man støder på under aktiviteter i høj højde, såsom bjergvandring, alpinisme, snowboarding, faldskærmsudspring og wingsuit-flyvning.
Disse problemer, som er forbundet med lavt atmosfærisk tryk og faldende iltniveau, opstår som følge af, at kroppen har svært ved at tilpasse sig forholdene i store højder. De tre mest almindelige højdesygdomme er:
Akut bjergsyge (AMS)
Den mest almindelige form for højdesyge er akut bjergsyge, også kendt som AMS. Symptomer på akut bjergsyge begynder sædvanligvis et par timer efter at have steget op til stor højde. De mest almindelige symptomer er hovedpine og kvalme.1
Hovedpine er normalt det første symptom på akut bjergsyge. Hos nogle mennesker kan denne smerte ligne migræneanfald. Disse typer hovedpine betragtes ofte som en del af processen med akklimatisering til store højder. Efterhånden som kroppen tilpasser sig miljøet, har sværhedsgraden af hovedpine en tendens til at falde. For nogle individer kan hovedpine være ledsaget af kvalme. I dette tilfælde vil der sandsynligvis forekomme appetitløshed.
I forbindelse med faldet i iltniveauet kan nogle mennesker opleve problemer som svaghed, træthed og søvnforstyrrelser. Disse problemer har dog generelt en tendens til at miste deres effekt, efterhånden som tilpasning opnås.
Lungeødem i høj højde (HAPE)
Denne tilstand opstår på grund af væskeophobning i lungernes luftsække. Når man stiger hurtigt op til et højtliggende sted, eller når kroppen ikke tilpasser sig tilstrækkeligt til stor højde, kan blodgennemstrømningen og iltoverførslen blive forstyrret. Dette kan føre til væskeophobning i lungerne. Symptomer som åndenød, hurtig vejrtrækning, blod i sputum og hvæsende vejrtrækning er blandt tegnene på lungeødem i høj højde.2
Cerebralt ødem i høj højde (HACE)
Karakteriseret ved hævelse af hjernevæv, HACE (high altitude cerebral edema) er en tilstand, der udvikler sig, når kroppen ikke formår at tilpasse sig atmosfæriske forhold i store højder, ligesom HAPE (high altitude lungeødem). Det opstår på grund af væskeophobning i hjernevæv som følge af blodkarudvidelse. De mest almindelige symptomer på HACE omfatter svær hovedpine, opkastning, synshallucinationer og koordinationsforstyrrelser.3
Sammenlignet med akut bjergsyge er både HAPE og HACE meget alvorlige komplikationer. Begge kræver øjeblikkelig lægehjælp.
Årsager til højdesyge
Hovedårsagen til højdesyge er faldet i atmosfærisk tryk og iltniveauer i store højder. Ved havoverfladen er ilttrykket i atmosfæren cirka 101325 Pa. Men i en højde af 3000 meter falder dette tryk til omkring 68652 Pa. Det tager tid for kroppen at tilpasse sig dette tryk og iltniveau. Hvis denne tilpasningsproces ikke udføres langsomt nok, kan der opstå symptomer på akut bjergsyge som hovedpine, kvalme og svaghed. Akut bjergsyge er typisk mild til moderat i sværhedsgrad, men hvis den ikke behandles med passende metoder, kan den eskalere til mere alvorlige tilstande.4
Ud over lavt atmosfærisk tryk og utilstrækkelige iltniveauer kan temperatur også tælles med blandt de faktorer, der påvirker højdesyge. Da temperaturen generelt er lav i store højder, bliver det svært at holde kropstemperaturen. Denne tilstand kan påvirke luftvejene og få astma og lignende luftvejssygdomme til at forværre.5
| Højde | Temperatur | Atmosfærisk tryk | ||
| Meter | Fod | °C | °F | Pa |
| 0 | 0 | 20 | 68 | 101325 |
| 1000 | 3281 | 13,5 | 56,3 | 89798 |
| 2000 | 6562 | 7 | 44,6 | 78933 |
| 3000 | 9843 | 0,5 | 32,9 | 68652 |
| 4000 | 13123 | -6 | 21,2 | 59156 |
| 5000 | 16404 | -12,5 | 9,5 | 50391 |
| 6000 | 19685 | -19 | -2,2 | 42214 |
| 7000 | 22966 | -25,5 | -13,9 | 34943 |
| 8000 | 26247 | -32 | -25,6 | 28269 |
2000 – 3000 meter — I dette højdeområde er atmosfærisk tryk lavere end ved havoverfladen. Men for mange mennesker er der ingen alvorlige symptomer.
3000 – 4000 meter — Mængden af ilt og atmosfærisk tryk falder markant. Symptomer på akut bjergsyge (AMS) begynder at dukke op i denne højde. Milde symptomer som hovedpine, kvalme, træthed, søvnproblemer og svimmelhed kan forekomme.
4000 – 5000 meter — Risikoen for akut bjergsyge (AMS) øges. Symptomer på hypoxi (iltmangel) og koordinationsproblemer kan forekomme. På grund af lav luftfugtighed og øget vejrtrækning mister kroppen mere væske. Beskyttelsestøj er nødvendigt for at beskytte mod kolde vejrforhold, da risikoen for hypotermi begynder.
5000 – 6000 meter — Risikoen for både højhøjde cerebralt ødem (HACE) og højhøjde lungeødem (HAPE) opstår. Alvorlige symptomer såsom åndenød, blodig opspyt, forvirring og hallucinationer kan forekomme. Det er afgørende at komme ned til en lavere højde så hurtigt som muligt, når symptomerne opstår. Der bør udføres regelmæssige helbredstjek, og beredskab til akut intervention er afgørende.
Over 6000 meter — Risikoen for hypotermi er ekstrem høj. For at reducere risikoen for forfrysninger er tøj, der er modstandsdygtigt over for ekstremt kolde vejrforhold, nødvendigt. Komplikationer fra iltmangel kan resultere i tab af bevidsthed, koma og endda død. Kroppen kan ikke opretholde normale funktioner i disse højder. Kontinuerlig iltstøtte er afgørende. De, der klatrer over 6000 meter, skal være fysisk og mentalt velforberedte og have det rette udstyr.
Reduktion af symptomer og forebyggelse af sygdomme
Den mest effektive måde at forebygge højdesyge og reducere symptomer på er at tage højde langsomt og på en kontrolleret måde. Derfor slår professionelle bjergbestigere lejr med jævne mellemrum for at lade deres kroppe tilpasse sig skiftende atmosfæriske forhold. Den generelle anbefaling er at tage en nattesøvn hver 300-600 meter efter at have nået en højde på 2500 meter. Dette afhænger dog af mange variabler såsom klatrerens alder, konditionsniveau, psykologiske tilstand, generelle helbredstilstand, medicin og kosttilskud og kostvaner.
En anden faktor, der øger symptomerne, er dehydrering. Under høje højdeforhold taber kroppen mere vand end normalt, hvilket kan forværre symptomer på højdesyge som hovedpine, svimmelhed og træthed. Derfor er det meget vigtigt at indtage tilstrækkelige mængder væske under aktiviteter i høj højde. Især indtagelse af drikkevarer, der opretholder elektrolytbalancen, hjælper med at holde kroppens hydreringsniveauer stabile.
Hvis symptomerne på akut bjergsyge (AMS) er milde, er hvile og tilstrækkeligt væskeindtag normalt tilstrækkeligt. Men hvis symptomerne er alvorlige eller forværres, er øjeblikkelig indgriben nødvendig.
Den mest effektive behandling er at komme ned til en lavere højde så hurtigt som muligt. Dette giver kroppen mulighed for at modtage mere ilt og hjælper med at lindre symptomerne. Hvis nedstigning ikke er mulig, kan iltstøtte ydes ved hjælp af bærbare ilttanke eller iltkoncentratorer.
I alvorlige tilfælde kan aktive ingredienser såsom acetazolamid eller dexamethason være effektive til at lindre og forebygge symptomer. Acetazolamid hjælper kroppen med at akklimatisere sig til høje højder hurtigere, mens dexamethason reducerer inflammation og sænker risikoen for cerebralt og lungeødem.4
Brugen af disse lægemidler anbefales ikke uden råd og overvågning af en læge. Aktive ingredienser som acetazolamid og dexamethason kan have alvorlige bivirkninger. Ubevidst brug af medicin kan forstyrre kroppens naturlige reaktioner og forårsage mere alvorlige komplikationer. Derfor bør personer, der oplever højdesyge eller lignende helbredsproblemer, konsultere en sundhedspersonale, før de bruger sådanne lægemidler.
- Maggiorini, M., Bühler, B., Walter, M., & Oelz, O. (1990). Prevalence of acute mountain sickness in the Swiss Alps. British Medical Journal, 301(6756), 853-855[↩]
- Aksel, G., Çorbacıoğlu, Ş.K., & Özen, C. (2019). High-altitude illness: Management approach. Turkish Journal of Emergency Medicine, 19, 121 – 126[↩]
- Hüfner, K., Falla, M., Brugger, H., Gatterer, H., Strapazzon, G., Tomazin, I., … & Fusar-Poli, P. (2023). Isolated high altitude psychosis, delirium at high altitude, and high altitude cerebral edema: are these diagnoses valid?. Frontiers in Psychiatry, 14, 1221047[↩]
- Imray, C., Wright, A.D., Subudhi, A.W., & Roach, R.C. (2010). Acute mountain sickness: pathophysiology, prevention, and treatment. Progress in cardiovascular diseases, 52 6, 467-84[↩][↩]
- Seys, S.F., Daenen, M., Dilissen, E., van Thienen, R., Bullens, D., Hespel, P., & Dupont, L.J. (2013). Effects of high altitude and cold air exposure on airway inflammation in patients with asthma. Thorax, 68, 906 – 913[↩]