Crédito da imagem: Doc. RNDr. Josef Reischig, CSc. ©️CC BY-SA 3.0
O aquecimento global vai acelerar a propagação de infeções fúngicas mortais, de acordo com os cientistas.
Os efeitos das alterações climáticas no nosso planeta, infelizmente, não se limitam ao degelo e à subida do nível do mar. Muitos factores, como o aumento da procura de energia, a migração em massa, a pressão sobre os recursos hídricos e a segurança alimentar, têm o potencial de criar uma crise global por si só. Além disso, nos últimos anos, algumas infeções fúngicas que anteriormente estavam restritas às regiões tropicais também foram detetadas em zonas temperadas, gerando preocupações entre os cientistas devido ao seu potencial para causar uma pandemia global.
Num estudo publicado na Research Square a 2 de maio de 2025, os investigadores concentram-se na possibilidade de certas espécies de Aspergillus poderem, em particular, espalhar-se para latitudes médias devido às alterações climáticas.1
Existem aproximadamente 200 espécies de fungos definidas no género Aspergillus. Algumas destas espécies têm efeitos patogénicos graves na saúde humana. O mais impressionante e perigoso entre eles é o Aspergillus fumigatus, que pode causar infeções fatais em indivíduos com o sistema imunitário comprometido devido à sua capacidade de crescer à temperatura corporal.
O Aspergillus fumigatus é um tipo de bolor que geralmente cresce em matéria orgânica em decomposição. Prospera em ambientes como o solo, o composto e a serapilheira. É também conhecido pela sua capacidade de sobreviver a altas temperaturas.
O nosso sistema imunitário é suficientemente forte para neutralizar os esporos deste bolor, mas em pessoas com o sistema imunitário enfraquecido, estes esporos podem causar infeções graves.
O Aspergillus fumigatus pode causar uma infeção respiratória grave conhecida como aspergilose invasiva, especialmente em doentes oncológicos submetidos a quimioterapia, recetores de transplantes de órgãos, pessoas com VIH/SIDA ou que tomam medicamentos imunossupressores, como os corticosteroides. A infeção começa geralmente nos pulmões e espalha-se para os seios nasais, cérebro e outros órgãos.
De acordo com um estudo publicado por Sourabh Dhingra e Robert A. Cramer, devido ao recente aumento do uso de medicamentos imunossupressores, estima-se que o Aspergillus fumigatus possa causar mais de 600.000 mortes por ano.2
Outra espécie de Aspergillus que pode ter efeitos fatais nos humanos é o Aspergillus flavus. A característica mais perigosa desta espécie é a sua capacidade de sintetizar um composto químico chamado aflatoxina. As aflatoxinas podem passar facilmente através das membranas celulares e interagir com o ADN graças à sua estrutura lipofílica. A exposição prolongada e em baixas doses à aflatoxina pode levar à deterioração da função hepática, ao enfraquecimento do sistema imunitário e, por fim, a cancros de fígado fatais, como o CHC.
A Organização Mundial de Saúde (OMS) e a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) declararam claramente que as aflatoxinas são uma das principais toxinas que ameaçam a segurança alimentar global. Em consonância com isto, muitos países estabeleceram limites legais para estas toxinas. No entanto, apesar destas regulamentações, a contaminação por aflatoxinas pode ser encontrada em produtos agrícolas armazenados especialmente em condições climáticas quentes e húmidas. Prevê-se que o aquecimento global e as alterações nas práticas agrícolas irão acelerar ainda mais este processo.
O estudo publicado na Research Square sugere que a área de distribuição global das espécies de Aspergillus pode aumentar 77% até 2100.
- Norman van Rhijn, Christopher Uzzell, Jennifer Shelton et al. Climate change-driven geographical shifts in Aspergillus species habitat and the implications for plant and human health, 02 May 2025, PREPRINT (Version 1) available at Research Square [https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-6545782/v1][↩]
- Dhingra S, Cramer RA. Regulation of Sterol Biosynthesis in the Human Fungal Pathogen Aspergillus fumigatus: Opportunities for Therapeutic Development. Front Microbiol. 2017 Feb 1;8:92. doi: 10.3389/fmicb.2017.00092. PMID: 28203225; PMCID: PMC5285346.[↩]
