Un enorme cimitero di cavalli, che si ritiene appartenesse a unità di cavalleria romana, è stato scoperto a Stoccarda, risalente all’antica Roma.
Nell’estate del 2024, nessuno si aspettava che un sondaggio di routine a Stoccarda, una città nel Baden-Württemberg, condotto in vista di un normale progetto di costruzione, avrebbe portato a una scoperta così significativa da mettere in discussione le narrazioni consolidate della storia romana.
Inizialmente, il sito, precedentemente contrassegnato come area a “rischio moderato” sulle mappe archeologiche del suolo tedesco, ha restituito solo poche ossa di cavallo sparse. Ma scavi sistematici nei giorni successivi hanno rivelato un enorme cimitero di cavalli risalente a quasi 1.800 anni fa.
Gli scavi sono stati condotti sotto la supervisione dell’Ufficio Statale per la Conservazione dei Monumenti (Landesamt für Denkmalpflege), facente parte del Consiglio Regionale del Baden-Württemberg. L’annuncio ufficiale è stato dato il 16 aprile 2025. Secondo gli archeologi, il sito, situato appena a sud-est di Stoccarda, era un vasto complesso necropolistico utilizzato per scopi militari durante l’epoca romana. Sono stati rinvenuti oltre 100 scheletri di cavalli, che si ritiene appartenessero alle unità di cavalleria romana note come alae, rendendo questo uno dei ritrovamenti di questo tipo più densi mai documentati in Europa.
Secondo la direttrice degli scavi, l’archeologa Sarah Roth, la maggior parte dei cavalli sembra essere morta per cause naturali, vecchiaia o lesioni traumatiche. Le loro sepolture non presentavano caratteristiche insolite e nelle tombe non sono state rinvenute armi, armature o equipaggiamento da cavalleria. Ciò suggerisce che il sito non fosse un campo di battaglia, ma piuttosto un cimitero dedicato agli animali militari, all’interno della struttura interna di una guarnigione romana.
I documenti storici suggeriscono che l’unità di cavalleria romana Ala I Flavia Gemina potrebbe essere stata di stanza in questa regione dell’impero. Unità di questo tipo comprendevano in genere circa 500 cavalieri, il che richiedeva una flotta di almeno 700 cavalli per esercitazioni quotidiane, pattugliamenti e campagne.
Sepolti sotto lo stesso terreno, ma con significati diversi
Uno dei ritrovamenti più notevoli del sito è stata una tomba di cavallo che si distingueva dalle altre per la presenza di oggetti simbolici. Due vasi di ceramica e una lampada a olio, posti vicino alle zampe del cavallo, sono oggetti comunemente rinvenuti nelle sepolture umane romane. Sulla base di ciò, Sarah Roth ha affermato di ritenere che l’animale condividesse probabilmente un forte legame emotivo con il suo proprietario.
Un’altra scoperta sorprendente è stata uno scheletro umano rinvenuto all’esterno della necropoli principale. A differenza della tomba di cavallo menzionata in precedenza, questa sepoltura non includeva lapidi, oggetti simbolici o elementi architettonici. Per questo motivo, gli archeologi sospettano che l’individuo non fosse un cittadino romano, ma piuttosto un servitore di basso rango collegato alla guarnigione o persino un migrante civile.
A Roma, un cavallo era più di una cavalcatura
Nell’esercito romano, i cavalli non erano semplici mezzi di trasporto o strumenti di guerra. Soprattutto per le unità di cavalleria, erano veri e propri compagni. Ogni cavaliere si addestrava con il proprio cavallo, combatteva con esso e, in alcuni casi, moriva persino al suo fianco. Il valore attribuito ad alcuni cavalli era quasi pari a quello di un soldato. L’avanzato sistema militare di Roma prestava molta attenzione al benessere dei suoi cavalli. C’erano veterinari di servizio nei castelli, sì, avete capito bene, questi uomini chiamati “veterinarii” non erano interessati solo alle malattie, ma anche alle prestazioni dei cavalli. Monitoravano le prestazioni dei cavalli, tenevano traccia del peso che potevano trasportare, di quanti chilometri potevano percorrere in un giorno e ne garantivano un’alimentazione adeguata.
