En massiv hestekirkegård, der menes at tilhøre romerske kavalerienheder, er blevet afdækket i Stuttgart og stammer fra den antikke romertid.
I sommeren 2024 forventede ingen, at en rutinemæssig boreundersøgelse i Stuttgart, en by i den tyske delstat Baden-Württemberg, udført forud for et standardbyggeprojekt, ville føre til en opdagelse, der var betydelig nok til at udfordre etablerede fortællinger om romersk historie.
I starten gav stedet – tidligere markeret som et “moderat risikoområde” på Tysklands arkæologiske jordkort – kun et par spredte hesteknogler. Men systematiske udgravninger i de følgende dage afslørede en massiv hestekirkegård, der stammer næsten 1.800 år tilbage.
Udgravningerne blev udført under opsyn af Statens Kontor for Monumentbevaring (Landesamt für Denkmalpflege), en del af Baden-Württemberg Regionalråd. Den officielle meddelelse blev offentliggjort den 16. april 2025. Ifølge arkæologer var stedet – beliggende lige sydøst for Stuttgart – et stort nekropoliskompleks, der blev brugt til militære formål i romertiden. Over 100 hesteskeletter, der menes at have tilhørt romerske kavalerienheder kendt som alae, er blevet registreret, hvilket gør dette til et af de tætteste fund af denne art nogensinde dokumenteret i Europa.
Ifølge udgravningslederen, arkæolog Sarah Roth, ser de fleste af hestene ud til at være døde af naturlige årsager, alderdom eller traumatiske skader. Deres begravelse viste ingen usædvanlige mønstre, og der blev ikke fundet våben, rustninger eller kavaleriudstyr i gravene. Dette tyder på, at stedet ikke var en slagmark, men snarere en dedikeret militær dyrekirkegård inden for den indre struktur af en romersk garnison.
Historiske optegnelser tyder på, at den romerske kavalerienhed Ala I Flavia Gemina muligvis var stationeret i denne region af imperiet. Enheder af denne type omfattede typisk omkring 500 ryttere, hvilket krævede en flåde på mindst 700 heste til daglige øvelser, patruljer og kampagner.
Begravet under den samme jord, men med forskellige betydninger
Et af de mest bemærkelsesværdige fund på stedet var en hestegrav, der skilte sig ud fra mængden på grund af tilstedeværelsen af symbolske genstande. To keramiske kar og en olielampe, placeret nær hestens ben, er genstande, der almindeligvis findes i romerske menneskebegravelser. Baseret på dette udtalte Sarah Roth, at de mener, at dyret sandsynligvis havde et stærkt følelsesmæssigt bånd med sin ejer.
En anden slående opdagelse var et menneskeskelet fundet uden for den primære nekropol. I modsætning til den tidligere nævnte hestegrav indeholdt denne begravelse ingen markører, symbolske genstande eller arkitektoniske træk. Af denne grund mistænker arkæologer, at personen muligvis ikke var en romersk statsborger, men muligvis en lavtstående tjener med tilknytning til garnisonen eller endda en civil migrant.
I Rom var en hest mere end et ridedyr
I den romerske hær var heste ikke blot transportredskaber eller krigsinstrumenter. Især for kavalerienheder var de sande ledsagere. Hver kavalerist trænede med sin hest, kæmpede med den og døde i nogle tilfælde endda ved siden af den. Den værdi, der blev tillagt nogle heste, var næsten lige så høj som en soldats. Roms avancerede militærsystem var meget opmærksomme på hestenes velbefindende. Der var dyrlæger på vagt i slottene, ja, du hørte rigtigt, disse mænd, som de kaldte “veterinarii”, var ikke kun interesserede i sygdomme, men også i hestenes præstationer. De overvågede hestenes præstationer, sporede, hvor meget vægt de kunne bære, hvor mange kilometer de kunne løbe på en dag, og sørgede for korrekt ernæring.
