O impacto do aquecimento global na saúde humana tornou-se uma preocupação urgente e premente em nossa era moderna. Com o acúmulo de gases de efeito estufa na atmosfera da Terra, as temperaturas estão subindo, resultando em uma infinidade de efeitos adversos no bem-estar humano. Esses impactos abrangentes, abrangendo tanto a saúde física quanto a mental, exigem ação imediata para mitigar e enfrentar os profundos desafios impostos pelo impacto do aquecimento global na saúde humana.
Aquecimento global e saúde humana
A relação entre o aquecimento global e a saúde humana é complexa, decorrente de mecanismos diretos e indiretos. O impacto direto do aquecimento global na saúde humana é evidente por meio de doenças e mortes relacionadas ao calor. À medida que as temperaturas aumentam, os indivíduos enfrentam um risco maior de exaustão pelo calor, insolação e outras condições relacionadas ao calor. A exposição prolongada ao calor extremo pode ter consequências graves para a saúde, principalmente para populações vulneráveis, como idosos, crianças e pessoas com condições médicas pré-existentes.
Indiretamente, o aquecimento global exacerba a frequência e a intensidade dos desastres naturais, incluindo furacões, inundações e incêndios florestais. Esses eventos não apenas resultam em lesões físicas imediatas, mas também têm consequências para a saúde a longo prazo. O deslocamento, a perda de infraestrutura e a interrupção do acesso aos serviços de saúde contribuem para a disseminação de doenças, desnutrição e problemas de saúde mental entre as populações afetadas. Além disso, padrões climáticos alterados podem levar a mudanças na distribuição de doenças infecciosas, com implicações na carga global de doenças.
Doenças e mortes relacionadas ao calor
As crescentes temperaturas globais associadas às mudanças climáticas representam uma ameaça significativa à saúde humana, particularmente em regiões que já experimentam altas temperaturas ambientes. Doenças e mortes relacionadas ao calor estão aumentando à medida que a frequência, duração e intensidade das ondas de calor aumentam. As ondas de calor ocorrem quando as temperaturas excedem significativamente a média de um local específico e persistem por um período prolongado, muitas vezes acompanhadas de alta umidade.
Durante as ondas de calor, os indivíduos são suscetíveis à exaustão pelo calor, caracterizada por sintomas como sudorese intensa, pulso rápido e fadiga. A falha em lidar com a exaustão pelo calor prontamente pode levar à insolação, uma condição com risco de vida marcada por alta temperatura corporal, estado mental alterado e possíveis danos aos órgãos. Idosos, bebês, trabalhadores ao ar livre e indivíduos com condições médicas crônicas estão em maior vulnerabilidade a doenças relacionadas ao calor.
Indivíduos em risco devem evitar sair de casa entre 11h00 e 17h00 em dias ensolarados quando a temperatura exceder 30ºC (86ºF), e entre 10h00 e 18h00 em dias ensolarados quando a temperatura exceder 40ºC (104ºF). Se tiverem que sair, devem evitar a exposição direta à luz solar.
Mitigar os impactos adversos do aumento das temperaturas na saúde requer medidas proativas, como campanhas de conscientização pública, sistemas de alerta precoce de ondas de calor, acesso a abrigos frescos e hidratação adequada. De acordo com os estudiosos, a implementação de planos de gerenciamento de ondas de calor, juntamente com estratégias de design urbano que priorizam espaços verdes e infraestrutura de redução de calor, podem ajudar a aliviar a carga de doenças relacionadas ao calor e proteger a saúde humana.
Entre 30 de maio e 4 de setembro de 2022, foi determinado que pelo menos 61.672 pessoas na Europa morreram devido a motivos relacionados ao calor extremo.1 Portugal, Espanha, Itália, Grécia, Turquia, Chipre e Malta estão entre os países do grupo de maior risco.
Impacto do aquecimento global em desastres naturais
O aquecimento global influencia os padrões climáticos, levando a uma maior frequência e gravidade dos desastres naturais. O aumento das temperaturas contribui para a intensificação de furacões, tempestades e ciclones, representando riscos substanciais para a saúde humana. O impacto desses desastres vai além das lesões físicas imediatas, abrangendo efeitos indiretos à saúde resultantes de danos à infraestrutura, deslocamento da população e acesso comprometido a cuidados de saúde e serviços essenciais.
No rescaldo dos desastres naturais, as comunidades afetadas muitas vezes enfrentam uma série de desafios de saúde. A contaminação das fontes de água, a interrupção dos sistemas de saneamento e o potencial de surtos de doenças contribuem para um declínio nos padrões gerais de saúde. O acesso limitado a instalações médicas, medicamentos e apoio à saúde mental agrava ainda mais a situação, principalmente em locais com poucos recursos.
Medidas adaptativas destinadas a reduzir as consequências para a saúde de mudanças nos padrões climáticos envolvem preparação para desastres e estratégias de resposta. Sistemas de alerta precoce aprimorados, planos de evacuação eficazes e infraestrutura resiliente podem aumentar a capacidade de resistir e se recuperar de desastres naturais. Além disso, incorporar considerações de saúde nas políticas de redução do risco de desastres e garantir o acesso equitativo aos serviços de saúde são passos cruciais para minimizar o impacto na saúde humana.
Insegurança alimentar e hídrica
O aquecimento global perturba os sistemas agrícolas e agrava a insegurança alimentar e hídrica, impactando significativamente a saúde humana. Mudanças nos padrões de temperatura e precipitação afetam o rendimento das culturas, alteram a distribuição de pragas e doenças e comprometem a disponibilidade e qualidade dos recursos hídricos. Esses fatores, combinados com o crescimento populacional, podem levar à escassez de alimentos, desnutrição e aumento do risco de doenças transmitidas pela água.
O aumento das temperaturas pode reduzir a produtividade das culturas e afetar o valor nutricional dos alimentos, levando a uma ingestão inadequada de nutrientes essenciais. Mudanças nos padrões de precipitação podem resultar em secas ou inundações, afetando a produtividade agrícola e comprometendo a disponibilidade de água potável. O acesso inadequado a alimentos nutritivos e água limpa contribui para a desnutrição, enfraquecimento do sistema imunológico e uma suscetibilidade elevada a doenças como diarreia, cólera e doenças transmitidas por vetores.
Poluição do ar: o assassino silencioso intensificado pelo aquecimento global
O aquecimento global agrava a questão da poluição do ar, representando uma grave ameaça à saúde humana. À medida que as temperaturas aumentam, certas reações químicas se intensificam, resultando no aumento dos níveis de ozônio no nível do solo e na formação de poluentes nocivos, como material particulado (PM), óxidos de nitrogênio (NOx) e compostos orgânicos voláteis (VOCs). A exposição a esses poluentes tem sido associada a doenças respiratórias, distúrbios cardiovasculares e até morte prematura.
O material particulado, constituído por minúsculas partículas suspensas no ar, pode penetrar profundamente no sistema respiratório, causando inflamações e doenças respiratórias. A exposição prolongada a níveis elevados de PM foi associada a um risco aumentado de câncer de pulmão, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e asma. Além disso, o ozônio ao nível do solo, formado pela interação da luz solar com NOx e VOCs, pode desencadear problemas respiratórios e piorar condições respiratórias pré-existentes.
Populações vulneráveis, incluindo crianças, idosos e indivíduos com doenças respiratórias e cardiovasculares, são particularmente suscetíveis aos impactos da poluição do ar na saúde. Abordar esta questão complexa requer uma abordagem multifacetada, incluindo controles de emissão mais rígidos, planejamento urbano aprimorado para reduzir a exposição a fontes de poluição e a promoção de alternativas de energia limpa. Sistemas robustos de monitoramento da qualidade do ar e campanhas de conscientização pública são componentes vitais para mitigar os riscos à saúde associados à poluição do ar.
Propagação de doenças transmitidas por vetores
As doenças transmitidas por vetores, transmitidas por organismos como mosquitos, carrapatos e pulgas, incluem malária, dengue, vírus Zika, doença de Lyme e chikungunya, entre outras. Mudanças nas condições climáticas, como aumento das temperaturas e alteração dos padrões de precipitação, influenciam a distribuição, abundância e comportamento de vetores portadores de doenças, levando ao surgimento dessas doenças em novas regiões.
Temperaturas mais quentes aceleram os ciclos reprodutivos e alimentares dos vetores, resultando em aumento do tamanho da população e estações de transmissão mais longas. Mudanças nos padrões de precipitação criam criadouros de mosquitos e outros vetores de doenças, facilitando sua proliferação. Essas mudanças na ecologia de vetores, juntamente com viagens e comércio globais, contribuem para a disseminação geográfica de doenças transmitidas por vetores, expondo populações anteriormente não afetadas a novos riscos à saúde.
Impactos na saúde mental: o preço psicológico da mudança climática
Os impactos das mudanças climáticas na saúde mental são intrincados e multifacetados, muitas vezes entrelaçados com vulnerabilidades pré-existentes e fatores socioeconômicos. Certas populações, particularmente aquelas que vivem na pobreza ou em comunidades marginalizadas, enfrentam maior suscetibilidade às consequências para a saúde mental das mudanças climáticas. A perda de casas, a destruição da infraestrutura da comunidade e a desintegração das redes de apoio social servem para agravar a já pesada tensão psicológica, contribuindo para o surgimento de problemas duradouros de saúde mental que persistem muito depois do impacto inicial.
Um dos principais efeitos psicológicos da mudança climática é uma sensação avassaladora de estresse e ansiedade. A ameaça constante de eventos climáticos extremos, como furacões, inundações e incêndios florestais, afeta os indivíduos enquanto eles lidam com a incerteza e o medo associados a esses eventos. Testemunhar a destruição de casas, paisagens naturais e comunidades amplifica ainda mais os sentimentos de desamparo, levando a um risco aumentado de desenvolver transtornos de ansiedade.
A depressão é outra consequência de saúde mental prevalente ligada às mudanças climáticas. A perda de ambientes e meios de subsistência queridos, juntamente com a profunda dor e luto associados a essas perdas, podem desencadear sentimentos profundos de tristeza e desesperança. O impacto psicológico dos desastres induzidos pelas mudanças climáticas pode ser comparado ao de um período prolongado de luto, pois os indivíduos lamentam não apenas as perdas tangíveis, mas também a deterioração do mundo natural que amam.
O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é mais uma condição de saúde mental exacerbada pelas mudanças climáticas. Sobreviventes de eventos climáticos extremos, como furacões ou inundações, muitas vezes experimentam memórias intrusivas, flashbacks, pesadelos e sintomas de hiperexcitação relacionados ao evento traumático. As consequências psicológicas duradouras de tais experiências podem interromper o funcionamento diário e prejudicar significativamente a qualidade de vida das pessoas afetadas.
Além disso, o ônus da mudança climática para a saúde mental recai desproporcionalmente sobre as populações vulneráveis, intensificando as disparidades existentes. As comunidades marginalizadas geralmente enfrentam vários estressores, incluindo acesso inadequado a recursos, desigualdades socioeconômicas e infraestrutura de saúde limitada. Quando combinados com os efeitos perturbadores das mudanças climáticas, esses fatores agravam os desafios da saúde mental, exacerbando ainda mais as desigualdades existentes.
- Ballester, J., Quijal-Zamorano, M., Méndez Turrubiates, R.F. et al. “Heat-related mortality in Europe during the summer of 2022” Nature Medicine, 2023[↩]