Imagine que você é um alpinista subindo ao topo de uma montanha ou um aventureiro que deseja fotografar lagos glaciais. À medida que sua altitude aumenta, seus batimentos cardíacos começam a acelerar. Você está sem fôlego, sentindo tonturas e náuseas. Em vez de desfrutar da vista única, uma sensação de inquietação toma conta de você…
A princípio, tudo isso pode parecer uma consequência natural do esforço que você está exercendo, mas muito provavelmente você está apresentando sintomas do mal da altitude. Seu sistema interno força você a parar porque não consegue se adaptar às mudanças de pressão e aos níveis de oxigênio desconhecidos. Agora é a hora de ouvir o seu corpo e fazer uma pausa.
O que são doenças de altitude?
As doenças causadas pelas grandes altitudes são problemas de saúde encontrados durante atividades em grandes altitudes, como trekking nas montanhas, alpinismo, snowboard, paraquedismo e vôo com wingsuit.
Esses problemas, associados à baixa pressão atmosférica e à diminuição dos níveis de oxigênio, ocorrem como resultado da dificuldade do corpo em se adaptar às condições de grandes altitudes. As três doenças mais comuns causadas pela altitude são:
Doença aguda da montanha (AMS)
A forma mais comum de doença das grandes altitudes é a doença aguda das montanhas, também conhecida como AMS. Os sintomas do mal da montanha agudo geralmente começam algumas horas depois de subir a grandes altitudes. Os sintomas mais comuns são dor de cabeça e náusea.1
A dor de cabeça é geralmente o primeiro sintoma do mal da montanha agudo. Em algumas pessoas, esta dor pode assemelhar-se a ataques de enxaqueca. Esses tipos de dores de cabeça são frequentemente considerados parte do processo de aclimatação a grandes altitudes. À medida que o corpo se adapta ao ambiente, a gravidade das dores de cabeça tende a diminuir. Para alguns indivíduos, as dores de cabeça podem ser acompanhadas de náuseas. Nesse caso, é provável que ocorra perda de apetite.
Em conexão com a diminuição dos níveis de oxigênio, algumas pessoas podem apresentar problemas como fraqueza, fadiga e distúrbios do sono. No entanto, estes problemas geralmente tendem a perder o seu efeito à medida que a adaptação é alcançada.
Edema pulmonar de grande altitude (HAPE)
Esta condição ocorre devido ao acúmulo de líquido nos sacos aéreos dos pulmões. Ao subir rapidamente para um local de grande altitude ou quando o corpo não consegue se adaptar adequadamente à altitude, o fluxo sanguíneo e a transferência de oxigênio podem ser interrompidos. Isso pode levar ao acúmulo de líquido nos pulmões. Sintomas como falta de ar, respiração rápida, sangue no escarro e chiado no peito estão entre os sinais de edema pulmonar em grandes altitudes.2
Edema cerebral de grande altitude (HACE)
Caracterizado pelo inchaço do tecido cerebral, o HACE (edema cerebral de grande altitude) é uma condição que se desenvolve quando o corpo não consegue se adaptar às condições atmosféricas de grande altitude, assim como o HAPE (edema pulmonar de grande altitude). Ocorre devido ao acúmulo de líquido no tecido cerebral como resultado da dilatação dos vasos sanguíneos. Os sintomas mais comuns da HACE incluem fortes dores de cabeça, vômitos, alucinações visuais e distúrbios de coordenação.3
Em comparação com o mal da montanha agudo, tanto o HAPE como o HACE são complicações muito graves. Ambos requerem atenção médica imediata.
Causas da doença da altitude
A principal causa do mal da altitude é a diminuição da pressão atmosférica e dos níveis de oxigênio em grandes altitudes. Ao nível do mar, a pressão do oxigênio na atmosfera é de aproximadamente 101.325 Pa. Porém, a uma altitude de 3.000 metros, essa pressão cai para cerca de 68.652 Pa. Se este processo de adaptação não for realizado de forma suficientemente lenta, podem ocorrer sintomas de mal da montanha agudo, como dor de cabeça, náusea e fraqueza. O mal da montanha agudo é tipicamente de gravidade leve a moderada, mas se não for tratado com métodos apropriados, pode evoluir para condições mais graves.4
Além da baixa pressão atmosférica e dos níveis insuficientes de oxigênio, a temperatura também pode ser contada entre os fatores que afetam as doenças causadas pela altitude. Como a temperatura geralmente é baixa em grandes altitudes, torna-se difícil manter a temperatura corporal. Esta condição pode afetar as vias respiratórias e causar o agravamento da asma e de doenças respiratórias semelhantes.5
| Altitude | Temperatura | Pressão atmosférica | ||
| Metro | Pé | °C | °F | Pa |
| 0 | 0 | 20 | 68 | 101325 |
| 1000 | 3281 | 13,5 | 56,3 | 89798 |
| 2000 | 6562 | 7 | 44,6 | 78933 |
| 3000 | 9843 | 0,5 | 32,9 | 68652 |
| 4000 | 13123 | -6 | 21,2 | 59156 |
| 5000 | 16404 | -12,5 | 9,5 | 50391 |
| 6000 | 19685 | -19 | -2,2 | 42214 |
| 7000 | 22966 | -25,5 | -13,9 | 34943 |
| 8000 | 26247 | -32 | -25,6 | 28269 |
2.000 – 3.000 metros — Nesta faixa de altitude, a pressão atmosférica é mais baixa do que ao nível do mar. No entanto, para muitas pessoas, não há sintomas graves.
3.000 – 4.000 metros — A quantidade de oxigênio e a pressão atmosférica diminuem significativamente. Os sintomas do mal da montanha agudo (DMA) começam a aparecer nesta altitude. Podem ocorrer sintomas leves, como dores de cabeça, náuseas, fadiga, problemas de sono e tonturas.
4.000 – 5.000 metros — O risco de mal da montanha agudo (MAS) aumenta. Podem ocorrer sintomas de hipóxia (deficiência de oxigênio) e problemas de coordenação. Devido aos baixos níveis de umidade e ao aumento da frequência respiratória, o corpo perde mais líquidos. Roupas de proteção são necessárias para proteger contra o frio, pois o risco de hipotermia começa.
5.000 – 6.000 metros — Surge o risco de edema cerebral de grande altitude (HACE) e edema pulmonar de grande altitude (HAPE). Podem aparecer sintomas graves como falta de ar, expectoração com sangue, confusão e alucinações. É fundamental descer para uma altitude mais baixa o mais rápido possível quando os sintomas aparecerem. Devem ser realizados controlos de saúde regulares e a prontidão para intervenções de emergência é essencial.
Acima de 6.000 metros — O risco de hipotermia é extremamente alto. Para reduzir o risco de queimaduras pelo frio, são necessárias roupas resistentes a condições climáticas extremamente frias. As complicações da deficiência de oxigênio podem resultar em perda de consciência, coma e até morte. O corpo não consegue manter funções normais nessas alturas. O suporte contínuo de oxigênio é vital. Quem escala acima de 6.000 metros deve estar bem preparado física e mentalmente e possuir o equipamento adequado.
Redução de sintomas e prevenção de doenças
A maneira mais eficaz de prevenir o mal da altitude e reduzir os sintomas é ganhar altitude lentamente e de maneira controlada. Portanto, os alpinistas profissionais acampam em intervalos regulares para permitir que seus corpos se adaptem às mudanças nas condições atmosféricas. A recomendação geral é fazer uma noite de descanso a cada 300-600 metros após atingir a altitude de 2.500 metros. No entanto, isso depende de muitas variáveis, como idade do escalador, nível de condicionamento físico, estado psicológico, estado geral de saúde, medicamentos e suplementos e hábitos alimentares.
Outro fator que aumenta os sintomas é a desidratação. Em condições de altitude elevada, o corpo perde mais água do que o normal, o que pode agravar os sintomas do mal da altitude, como dores de cabeça, tonturas e fadiga. Portanto, é muito importante consumir quantidades adequadas de líquidos durante atividades em grandes altitudes. Principalmente, consumir bebidas que mantêm o equilíbrio eletrolítico ajuda a manter estáveis os níveis de hidratação do corpo.
Se os sintomas do mal da montanha agudo (DMA) forem leves, o repouso e a ingestão adequada de líquidos geralmente são suficientes. No entanto, se os sintomas forem graves ou piorarem, é necessária uma intervenção imediata.
O tratamento mais eficaz é descer para uma altitude mais baixa o mais rápido possível. Isso permite que o corpo receba mais oxigênio e ajuda a aliviar os sintomas. Se a descida não for possível, o suporte de oxigênio pode ser fornecido usando tanques de oxigênio portáteis ou concentradores de oxigênio.
Em casos graves, ingredientes ativos como acetazolamida ou dexametasona podem ser eficazes no alívio e prevenção dos sintomas. A acetazolamida ajuda o corpo a se aclimatar mais rapidamente às grandes altitudes, enquanto a dexametasona reduz a inflamação, diminuindo o risco de edema cerebral e pulmonar.4
O uso desses medicamentos não é recomendado sem orientação e supervisão de um médico. Ingredientes ativos como acetazolamida e dexametasona podem ter efeitos colaterais graves. O uso inconsciente de medicamentos pode atrapalhar as respostas naturais do corpo e causar complicações mais sérias. Portanto, indivíduos que sofrem de doença de altitude ou problemas de saúde semelhantes devem consultar um profissional de saúde antes de usar tais medicamentos.
- Maggiorini, M., Bühler, B., Walter, M., & Oelz, O. (1990). Prevalence of acute mountain sickness in the Swiss Alps. British Medical Journal, 301(6756), 853-855[↩]
- Aksel, G., Çorbacıoğlu, Ş.K., & Özen, C. (2019). High-altitude illness: Management approach. Turkish Journal of Emergency Medicine, 19, 121 – 126[↩]
- Hüfner, K., Falla, M., Brugger, H., Gatterer, H., Strapazzon, G., Tomazin, I., … & Fusar-Poli, P. (2023). Isolated high altitude psychosis, delirium at high altitude, and high altitude cerebral edema: are these diagnoses valid?. Frontiers in Psychiatry, 14, 1221047[↩]
- Imray, C., Wright, A.D., Subudhi, A.W., & Roach, R.C. (2010). Acute mountain sickness: pathophysiology, prevention, and treatment. Progress in cardiovascular diseases, 52 6, 467-84[↩][↩]
- Seys, S.F., Daenen, M., Dilissen, E., van Thienen, R., Bullens, D., Hespel, P., & Dupont, L.J. (2013). Effects of high altitude and cold air exposure on airway inflammation in patients with asthma. Thorax, 68, 906 – 913[↩]
