Walpurgisnacht in der europäischen Folklore: Geschichte und Traditionen

Die Walpurgisnacht, auch Hexennacht genannt, ist ein traditionelles europäisches Fest. Seine Verbindung mit Hexerei geht auf das Mittelalter zurück, als man glaubte, dass sich Hexen in dieser Nacht versammelten, um ihren Sabbat zu halten. Durch eine wissenschaftliche Linse betrachtet, bietet die Walpurgisnacht eine fesselnde Auseinandersetzung mit der Überschneidung von Religion, Folklore und kultureller Identität. Darüber hinaus bietet seine historische Verbindung mit Hexerei wertvolle Einblicke in das Interesse an europäischen kulturellen Traditionen. Zusammen machen diese Elemente die Walpurgisnacht zu einem spannenden Thema für akademische Erkundungen und kulturelle Studien.

Was ist Walpurgisnacht?

Die Walpurgisnacht ist ein traditionelles mittel-/nordeuropäisches Fest, das jedes Jahr in der Nacht vom 30. April auf den 1. Mai gefeiert wird. Der Name leitet sich von der Heiligen Walpurga ab, einer englischen Missionarin, die im 8. Jahrhundert in Deutschland lebte und am 1. Mai heiliggesprochen wurde. Es wird jedoch angenommen, dass das Fest heidnische Wurzeln hat.

Wer ist die Heilige Walpurga?
Die Heilige Walpurga, geboren 710 n. Chr. in England, war eine hoch angesehene Nonne, die ihr Leben der Lehre, der Heilung der Kranken und der Verbreitung des Christentums widmete. Sie war die Tochter von Saint Richard und die Schwester von Saint Willibald und Saint Winibald. Nach dem Tod ihres Vaters schloss sie sich ihren Brüdern an, um nach Deutschland zu reisen und den christlichen Glauben zu predigen. Später ließen sie sich in Heidenheim nieder, wo sie ein Kloster gründeten, und die Heilige Walpurga widmete sich weiterhin ihrer religiösen Arbeit. Nach ihrem Tod im Jahr 779 n. Chr. wurden ihre sterblichen Überreste im Kloster Heidenheim beigesetzt. Der Festtag der Heiligen Walpurga, der am 1. Mai, dem Tag ihrer Heiligsprechung, begangen wurde, wurde zu einem bedeutenden religiösen Feiertag in Deutschland und ganz Europa.

Eine kurze Geschichte der Walpurgisnacht

Obwohl es viele Theorien und Legenden über die Entstehung der Walpurgisnacht gibt, sind sich Wissenschaftler und Historiker noch nicht einig. Einige Gelehrte vermuten, dass es ursprünglich ein heidnisches Fest war, das später christianisiert und mit der Heiligen Walpurga in Verbindung gebracht wurde. Andere argumentieren jedoch, dass es christlichen Ursprungs und nicht heidnisch ist, und behaupten, dass es immer mit der Heiligen Walpurga und ihrer christlichen Verehrung in Verbindung gebracht wurde.

In Übereinstimmung mit dieser Ansicht wird der 1. Mai in einigen Teilen Deutschlands als Tag der Heiligen Walpurga gefeiert, ein christlicher Feiertag, der das Leben und die Leistungen der Heiligen ehrt. Dieser Gedenktag wird mit Gottesdiensten und Prozessionen begangen, die auf ihre Verdienste um die Verbreitung des Christentums und ihre Lehr- und Heilungsarbeit hinweisen. Der Tag der Heiligen Walpurga ist eine Zeit des Gebets, der Besinnung und der Danksagung und wird in der gesamten christlichen Gemeinschaft weithin respektiert und begangen.

Walpurgisnacht, Hexennacht
„Bloks Bergs Verrichtung“ von Johannes Praetorius, 1668

Nach der anderen Ansicht lassen sich die Wurzeln der Walpurgisnacht auf das alte keltische Fest Beltane zurückführen, das jedes Jahr am 1. Mai gefeiert wurde. Beltane war eine Zeit, in der man glaubte, dass die Grenzen zwischen der physischen Welt und dem spirituellen Reich dünn seien, was es den Geistern erleichterte, in unsere Welt zu gelangen, genau wie während Samhain. Früher entzündeten die Menschen in dieser Nacht überall Lagerfeuer und brachten den Göttern Opfergaben dar, um eine reiche Ernte im kommenden Jahr zu gewährleisten.

In der germanischen Folklore wurde die Walpurgisnacht mit Hexen und bösen Geistern in Verbindung gebracht, die am Vorabend des 1. Mai die Erde durchstreiften. Die Menschen entzündeten Lagerfeuer und machten laute Geräusche, um diese böswilligen Kräfte abzuschrecken.

Im Mittelalter war die Walpurgisnacht eine Zeit, in der sich die Menschen auf dem Land versammelten, um die Ankunft des Frühlings zu feiern. Nach den langen, dunklen und kalten Wintermonaten war es an der Zeit, loszulassen und Spaß zu haben. Das Tanzen um Lagerfeuer, das Singen traditioneller Lieder, das Trinken von Met und Bier waren die beliebtesten Formen der Feier.

Ab dem 17. Jahrhundert wurde die Walpurgisnacht in manchen Gesellschaften mit Hexerei und Teufel in Verbindung gebracht. Die katholische Kirche feierte seit langem die Festtage der Heiligen, einschließlich der Heiligen Walpurga. Mit dem Aufkommen des Protestantismus galt die Verehrung der Heiligen jedoch als götzendienerisch. Die protestantischen Behörden begannen, die Walpurgisnacht mit Hexerei in Verbindung zu bringen, und das Fest wurde zu einem Symbol des Heidentums und der Rebellion gegen die Kirche.

Im 19. Jahrhundert erlebte die Walpurgisnacht als Teil der Romantik eine Wiederbelebung der Popularität. Künstler und Schriftsteller waren von den heidnischen Wurzeln des Festes fasziniert und sahen darin eine Möglichkeit, sich mit ihrem kulturellen Erbe zu verbinden. Sie schrieben Gedichte und Geschichten über seine Traditionen. Im Laufe der Zeit wurde die Walpurgisnacht zu einem Symbol für die Geheimnisse des Übernatürlichen.

Wie wird die Walpurgisnacht gefeiert? Traditionen in ganz Europa

Obwohl die Traditionen der Walpurgisnacht in den verschiedenen Ländern unterschiedlich sein können, sind sie sich doch weitgehend ähnlich.

In Deutschland wird die Walpurgisnacht im Harz mit dem Brauch Hexentanz gefeiert, bei dem sich die Menschen um ein Lagerfeuer versammeln und zu Musik tanzen. Die Feier ist mit dem Glauben verbunden, dass Hexen und böse Geister in dieser Nacht die Erde durchstreiften und das Feuer ihren bösartigen Einfluss abwehren sollte.

In Schweden ist die Walpurgisnacht ein gesetzlicher Feiertag, der den Frühlingsanfang markiert. Die Feier beinhaltet das Anzünden von Lagerfeuern und das Singen traditioneller Lieder. Das größte und berühmteste Festival findet in Uppsala statt, wo sich Tausende von Menschen versammeln, um Reden zu hören, Aufführungen zu sehen und Lagerfeuer zu entzünden.

Walpurgisnacht in Schweden
Foto: David Castor (Ringsjön, Schweden)

In Finnland heißt die Walpurgisnacht Vappu und ist eines der wichtigsten Feste des Jahres. Die Menschen tragen traditionelle weiße Studentenmützen und Overalls und versammeln sich auf den Straßen, um Sima (eine Art Met) zu trinken und Tippaleipä (eine Art Kuchen) zu essen.

In Estland heißt die Walpurgisnacht Volbriöö. Die Menschen zünden Freudenfeuer an und versammeln sich in Parks und auf öffentlichen Plätzen, um zu singen und zu tanzen. In einigen Teilen Estlands umfasst die Feier einen Brauch namens „Vertreibung des Winters“, bei dem sich die Menschen als Hexen verkleiden und durch die Straßen ziehen.

In Tschechien heißt die Walpurgisnacht Valpuržina noc und feiert den Frühlingsanfang. Zu den Feierlichkeiten gehört auch der Brauch, Hexenfiguren zu verbrennen, was die Vertreibung des Winters und böser Geister symbolisieren soll.

In Lettland heißt die Walpurgisnacht Valpurģu nakts und ist ein Fest der Wiederauferstehung der Natur. Die Menschen versammeln sich, um zu singen und zu tanzen, und nehmen auch am Brauch teil, auf Schaukeln zu schaukeln. Die Tradition symbolisiert das Aufschwingen der Sonne höher in den Himmel und soll Glück und Fruchtbarkeit bringen.

Walpurgisnacht in Literatur, Musik und Bildender Kunst

Die Walpurgisnacht hat unterschiedliche künstlerische Ausdrucksformen wie Literatur, Musik und bildende Kunst nachhaltig beeinflusst. Viele Künstler haben sich von den mit dem Festival verbundenen übernatürlichen und mystischen Themen inspirieren lassen, die im Laufe der Geschichte in verschiedenen Formen und Stilen dargestellt wurden. Zum Beispiel enthielt die romantische Bewegung in Literatur und Kunst des 19. Jahrhunderts, die Emotionen, Vorstellungskraft und die Schönheit der Natur betonte, oft Verweise auf Folklore und heidnische Traditionen, einschließlich der Walpurgisnacht. Dies zeigt sich beispielhaft in den Werken berühmter Schriftsteller wie Goethe und Hoffmann, die die Themen Hexerei und übernatürliche Ereignisse in ihre literarischen Werke einfließen ließen.

Seit dem 19. Jahrhundert beeinflusst die Walpurgisnacht die Musikwelt. 1843 komponierte der berühmte deutsche Komponist Felix Mendelssohn eine Kantate mit dem Titel „Die erste Walpurgisnacht“, inspiriert von den heidnischen Ursprüngen des Festes. Basierend auf einem Gedicht von Goethe erzählt die Kantate die Geschichte von Heiden, die sich in den Wäldern versammeln, um die Walpurgisnacht und ihren Widerstand gegen christliche Unterdrückung zu feiern. Die Kantate gilt weithin als eines der schönsten Werke Mendelssohns.

Die Walpurgisnacht hat auch die Welt der bildenden Kunst beeinflusst und Künstler dazu inspiriert, Werke zu schaffen, die die mystischen und übernatürlichen Elemente des Festivals einfangen. Durch verschiedene Stile und Techniken haben Künstler die mit der Walpurgisnacht verbundenen Themen wie Hexerei, heidnische Rituale und das Feiern des Frühlings dargestellt. Albrecht Dürer, Ernst Barlach und Hermann Hendrich gehören zu den namhaften Künstlern, die Werke zur Walpurgisnacht haben.

  • Walpurgis Night„, Encyclopaedia Britannica, britannica.com, April 28, 2023
  • „Night of the Witches: Folklore, Traditions & Recipes for Celebrating Walpurgis Night“, Linda RAEDISCH, Llewellyn Worldwide, ISBN: 9780738728162