Wenn es um die Vorgeschichte geht, wird meistens das Drei-Zeitalter-System verwendet. Ein methodisches Konzept, das Drei-Alters-System, wurde im 19. Jahrhundert von Christian Jürgensen Thomsen, einem dänischen Antiquar, entwickelt. Nach dem Drei-Zeitalter-System werden die prähistorischen Perioden in die Steinzeit, die Bronzezeit und die Eisenzeit eingeteilt.