Het geslacht Homo, dat naar schatting ongeveer 2,8 miljoen jaar geleden is ontstaan, omvat zowel moderne mensen als enkele voorouders en naaste verwanten van moderne mensen. De enige levende soort van het geslacht vandaag is Homo sapiens.
Homo habilis
Het is een soort van Homo, waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 2,3 miljoen jaar geleden is ontstaan. Homo habilis, die 600/700 duizend jaar wist te overleven, verspreidde zich naar de oostelijke en zuidelijke delen van Afrika. Omdat er ook stenen werktuigen werden gevonden in de gebieden waar fossielen werden gevonden, wordt aangenomen dat Homo habilis het vermogen heeft om gereedschap te gebruiken.
Hun lengte ligt tussen de 100-140 cm (40-55 inch), dus wordt aangenomen dat ze tussen de 35-55 kg (77-121 pond) wegen. Volgens recente studies variëren hun hersengroottes tussen 500-900 cm³ (30-55 in³).1
Homo rudolfensis
Het is een soort van Homo, waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 2 miljoen jaar geleden is ontstaan. Het is niet bekend of ze in staat zijn om gereedschap te gebruiken. Men denkt dat ze groter zijn dan Homo habilis. De hersengrootte van de schedel gevonden in Kenia en aangeduid als KNM-ER 1470 is ongeveer 775 cm³ (47 in³).2
Homo rudolfensis is een controversiële soort. Sommige wetenschappers denken dat ze eigenlijk Homo habilis zijn, terwijl anderen denken dat ze tot het geslacht Australopithecus behoren.
Homo ergaster
Het is een soort Homo waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 2 miljoen jaar geleden is ontstaan. Ze verspreidden zich naar de oostelijke en zuidelijke delen van Afrika. Hun lengte ligt dicht bij de moderne mens, maar hun hersenomvang varieert van 700-850 cm³ (42-52 in³).
Homo ergaster-schedels werden tot voor kort geclassificeerd als Homo erectus. De soort kreeg echter de naam Homo ergaster omdat sommige schedels in Afrika enigszins verschilden van die in Azië. Er is ook gesuggereerd dat de schedels in kwestie de naam Homo erectus ergaster zouden moeten krijgen.3
Homo erectus
Het is een soort Homo waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden is ontstaan. Recente studies tonen echter aan dat de oorsprong van de soort teruggaat tot 2 miljoen jaar geleden.4 Hun hoogte is meestal tussen de 150-180 cm (60-70 inch). Daarom kan worden gezegd dat ze bijna even lang zijn als moderne mensen. Hun hersenomvang varieert van 550-1250 cm³ (34-76 in³), afhankelijk van de populatie. Huidig onderzoek geeft aan dat zij de eerste Homo-soort waren die volledig rechtop liep.
Homo erectus was de eerste Homo-soort die uit Afrika migreerde. Ze verspreidden zich via het Nabije Oosten naar de Kaukasus en via Zuid-Azië naar China en Indonesië. Hoewel er enkele overblijfselen zijn gevonden die consistent zijn met Homo erectus, is het een kwestie van discussie of ze Zuid-Europa hebben bereikt. De laatste individuen van de soort overleefden tot 108 duizend jaar geleden op Java (Indonesië).
Homo antecessor
Het is een soort Homo waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 1,2 miljoen jaar geleden is ontstaan. Hun lengte ligt dicht bij de moderne mens. Men denkt dat hun hersenomvang ongeveer 1000 cm³ (61 in³) is.
In West-Europa zijn fossielen gevonden waarvan men dacht dat ze tot de Homo antecessor behoorden. Samen met de overblijfselen van Homo antecessor werden tijdens opgravingen in Spanje veel botten van dieren gevonden. Snijsporen laten zien dat de botten werden begraasd door Homo antecessor. De ontdekking van Homo antecessor-botten met vergelijkbare sporen heeft geleid tot discussies dat het een kannibalistische soort zou kunnen zijn.5
Homo bodoensis
Het is een Homo-soort waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 770.000 jaar geleden is ontstaan. De kenmerken zijn gebaseerd op Bodo-schedel gevonden in Ethiopië. Hun lengte en hersenomvang liggen dicht bij de moderne mens.
De naam van de soort, eerder geïdentificeerd als Homo heidelbergensis, werd geïntroduceerd in 2021. De discussies over zijn plaats in de taxonomie gaan echter door.
Homo heidelbergensis
Het is een soort Homo waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 700.000 jaar geleden is ontstaan. Ze verspreidden zich naar delen van Afrika en Europa. Hun lengte ligt dicht bij de moderne mens en varieert tussen 157-185 cm (62-72 inch). Hun hersenomvang ligt meestal tussen 1100-1390 cm³ (67-84 in³).
Volgens overblijfselen in Europa hebben sommige individuen van deze soort eenvoudige tijdelijke schuilplaatsen gebouwd met stenen en hout. Voor zover bekend waren dit de eerste schuilplaatsen van het hele geslacht Homo.
Paleoantropologen denken dat Neanderthalers en moderne mensen hoogstwaarschijnlijk afweken van Homo heidelbergensis.6
Homo longi
Het is een soort beschreven in 1938 op basis van een schedel ontdekt in het noordoosten van China. De schedel werd om politieke redenen verborgen en in 2018 aan de wetenschappelijke gemeenschap gepresenteerd. Daarom is leeftijdsbepaling moeilijk geworden.
Op basis van de analyses wordt geschat dat Homo longi tussen de 309.000 en 146.000 jaar oud is. De hersengrootte is ongeveer 1420 cm³ (86 in³). De langste ooit ontdekte schedel behoort toe aan Homo longi.7
Homo naledi
Het is een soort Homo waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 335.000 jaar geleden is ontstaan. De tot nu toe ontdekte schedel en botten zijn beperkt tot Zuid-Afrika.
Ondanks zijn leeftijd deelt Homo naledi enkele overeenkomsten met de Australopithecus-soort, die 1,2 miljoen jaar geleden uitstierf. Hun schedel is veel kleiner dan die van de moderne mens. Geschat wordt dat hun gemiddelde lengte 143 cm (56 inch) is. Hun hersenomvang ligt tussen 465-610 cm³ (28-37 in³), dat is een derde van de moderne mens.
Homo neanderthalensis
Neanderthalers zijn een soort Homo die tot ongeveer 40.000 jaar geleden in Europa en delen van Azië leefde. Het is niet duidelijk wanneer ze verschenen, studies geven een breed scala aan data van 700.000 jaar geleden tot 300.000 jaar geleden.
Neanderthalers waren iets kleiner dan moderne mensen. Hun hersenomvang is echter iets groter dan die van moderne mensen. Gezien de grote hersenen, gespierde lichaamsstructuur en het effect van het koude klimaat, wordt geschat dat de energiebehoefte van Neanderthalers hoger was dan die van moderne mensen.
Paleoantropologen weten niet zeker of Neanderthalers konden praten. Recent onderzoek toont echter aan dat ze het vermogen hadden om symbolisch te denken.8
Het is niet duidelijk waarom de Neanderthalers uitstierven. De naar voren gebrachte hypothesen richten zich op mogelijkheden als ziekten, klimaatverandering, natuurrampen, demografische factoren en conflicten.
Homo sapiens
Homo sapiens, ook wel de moderne mens genoemd, verscheen ongeveer 300.000 jaar geleden. Het is de enige overlevende soort van het geslacht Homo. Moderne mensen ontstonden in Afrika en verspreidden zich eerst naar Eurazië, vervolgens naar Australië en vervolgens naar Amerika over Beringia.
De gemiddelde wereldwijde lengte van moderne mensen ligt tussen de 150-180 cm (60-70 inch), afhankelijk van de geografische regio en het geslacht. Onze hersengroottes variëren tussen 1100-1580 cm³ (67-96 in³).
Gedurende het grootste deel van zijn 300.000-jarige geschiedenis leefde Homo sapiens als jager-verzamelaars. Met de neolithische revolutie, die begon rond het 10e millennium voor Christus, verscheen de landbouw en veranderden de voedingsgewoonten drastisch. Aan de andere kant veroorzaakte de neolithische revolutie het verlaten van het nomadisme en maakte een vast leven noodzakelijk. Dit maakte de weg vrij voor privébezit en een staat. In de loop van de tijd zijn concepten als recht, erfenis en sociale ongelijkheid ontstaan.
Met de uitvinding van het schrift in het 4e millennium voor Christus begon de geschiedenis en werd het gemakkelijker om cultureel geheugen en wetenschappelijke kennis over te dragen aan de volgende generaties. Na verloop van tijd werd dankzij wetenschappelijke kennis de industriële revolutie gerealiseerd en is technologie niet meer weg te denken uit het dagelijks leven.
Homo floresiensis
Het is een soort Homo waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 190.000 jaar geleden is ontstaan. Alle bekende overblijfselen van Homo floresiensis zijn gevonden op het Indonesische eiland Flores.
Het meest onderscheidende kenmerk van Homo floresiensis is de zeer lage gemiddelde hoogte. Volgens de opgegraven botten wordt aangenomen dat de lengte van volwassen individuen varieert tussen 100-120 cm (40-47 inch). De hersengrootte van de Homo floresiensis-schedel, LB1 genoemd, is ongeveer 380 cm³ (23 in³).
Homo luzonensis
Het is een soort Homo waarvan wordt aangenomen dat deze ongeveer 67.000 jaar geleden is ontstaan. Alle bekende overblijfselen van Homo luzonensis zijn gevonden in de Filippijnen.
Homo luzonensis, geïdentificeerd in 2019, is een soort met gebogen vingerbotten die duiden op het vermogen om in bomen te klimmen. Omdat de fossielen zo gefragmenteerd zijn, is de exacte hoogte van de individuen niet bekend. Op basis van tanden en voetbeenderen wordt echter geschat dat ze korter waren dan moderne mensen.
- Spoor, F., Gunz, P., Neubauer, S. et al. “Reconstructed Homo habilis type OH 7 suggests deep-rooted species diversity in early Homo” Nature 519, 83–86, 2015[↩]
- “Homo rudolfensis“, The Smithsonian Institution’s Human Origins Program[↩]
- Tattersall, I. (2015) “Homo ergaster and Its Contemporaries” In: Henke, W., Tattersall, I. (eds) Handbook of Paleoanthropology. Springer, Berlin, Heidelberg[↩]
- “Contemporaneity of Australopithecus, Paranthropus, and early Homo erectus in South Africa“, Science, 2020[↩]
- “Axial and appendicular skeleton of Homo antecessor“, José Miguel Carretero, Carlos Lorenzo, Juan Luis Arsuaga, Journal of Human Evolution, Volume 37, Issues 3–4, September 1999, p. 459-499[↩]
- “Homo heidelbergensis“, The Smithsonian Institution’s Human Origins Program[↩]
- “Massive cranium from Harbin in northeastern China establishes a new Middle Pleistocene human lineage” Innovation (Camb), 2021[↩]
- Callaway, E. “Neanderthals made some of Europe’s oldest art” Nature, 2014[↩]