Mammoths… Søt for noen av oss, skremmende for andre. Mammutene, som spilte en viktig rolle i dagliglivet til våre paleolittiske forfedre, ble utryddet for lenge siden. Men de dype sporene de etterlot seg i det sosiale minnet har ikke helt mistet effekten selv i dag.
Om mammutene
Mammuter, en slekt av Elephantidae-familien, tilhører taksonomisk samme familie som elefanter.
Mammuter var et skremmende dyr for steinalderens mennesker på grunn av deres enorme størrelse. Men sult har alltid overvunnet frykt. Mammuter hadde vært en av de grunnleggende skapningene som dekket proteinbehovene til både neandertalere og moderne mennesker. I tillegg bidro mammutpels til å dekke mange av menneskets behov, som oppvarming og husly. Dessuten var pelsene ganske funksjonelle. For i istiden, på grunn av klimatisk tilpasning, ble håret til mammuter ganske langt og fettlaget i pelsen deres ble tykkere.
Mammuter var et av de mest jaktede dyrene i områdene nærmere nord. Så mye at en av de to fremtredende hypotesene for hvorfor mammuter ble utryddet, er at de ble overfisket. Den andre er klimatiske endringer, som vi også kan definere som global oppvarming.
Når ble mammutene utdødd?
Mammuter dukket opp i pliocen-epoken, for omtrent fem millioner år siden. Dette betyr at mammuter deler den samme jorden som alle menneskelige arter, fra Homo habilis til Homo sapiens. Imidlertid ble de fleste mammuter utryddet i den preborealistiske perioden, for rundt 10 300 til 9000 år siden. Bare en svært liten befolkning overlevde på Saint Paul-øya i Alaska inntil for rundt 5750 år siden og på Wrangel-øya i Russland inntil 4000 år siden.
Mammuter i paleolittisk kunst
Hulemalerier og helleristninger inneholder viktige ledetråder til menneskers forhold til dyr. Det kan sies at dyresymbolikk har en veldig viktig plass spesielt i øvre paleolittiske hulemalerier.
Det kunne selvsagt ikke forventes at det paleolittiske folket, som levde et jeger-samler og naturavhengig liv, ikke inkluderte mammuter i sin kunst. I så måte bør det ikke være overraskende å finne mammutmalerier i mange huler rundt om i verden.
Mammoths, et av de populære symbolske dyrene i den paleolittiske perioden, hadde en viktig plass i hulekunst, spesielt. Mens de fleste av tegningene var enkle linjer, var noen kunstferdig detaljerte i form.1
Noen av mammuttegningene ble laget med madder, noen med et pinnelignende materiale eller ved å skjære ut den myke overflaten med en finger.
Selv om det er noen likheter mellom de øvre paleolittiske mammuttegningene, kan det sies at det ikke er noe felles mønster. Det er bemerkelsesverdig at selv i huler som er veldig nær hverandre, kan maleriene være ganske forskjellige når det gjelder stil. Imidlertid ser man at følelsen av bevegelse er dominerende i de aktuelle maleriene. Noen tegninger er laget med elfenben og noen uten elfenben.
De fleste av dyrene tegnet på hulevegger under øvre paleolitikum var mammut, løve, neshorn, hest, bison, fjellgeit, urokse og hjortearter.
De mammuttema-verkene i øvre paleolittisk kunst er ikke bare hulemalerier. Mammuter har også vært gjenstand for bærbar kunst. Det omtrent syv centimeter lange mammutrelieffet som ble funnet nær Brno i Tsjekkia ble datert til 28 000/22 000 år siden.
Myter og folketro om mammuter
Som et resultat av mammut-menneske-interaksjonen satte mammuter dype psykologiske spor i steinaldermenneskenes sosiale minne. Dette er tydelig i både hulemalerier og mytologiske fortellinger. Det har vært mange oppfatninger om mammuter og mammutlignende mytologiske skapninger i nordamerikanske, europeiske og tyrkisk-sibirske mytologier.2
Gitt det sibirske klimaet er det ikke rart at mange intakte mammutrester har blitt funnet takket være den frosne jorda. Lokalbefolkningens innsats for å forstå mammutrestene har imidlertid ført til dannelsen av nye myter og folketro. Noen mammutrester funnet i Russland ble av lokalbefolkningen tolket som krigselefanter til Alexander den store.
Ifølge en historie i Nord-Sibir fant to menn en dag to mammuttenner som stakk ut fra bakken. De spiller på trommer og sier noen besvergelser, og mammuten er plutselig dekket av kjøtt. Alle mennesker spiser det næringsrike kjøttet hele vinteren. Når beina er strippet for alt kjøttet, settes de sammen igjen. Takket være magi blir beinene dekket med friskt kjøtt igjen.
En annen interessant tro om mammuter finnes i turkisk mytologi. I følge folketroen til turkiske samfunn som bor i Sibir, ble mammuter tatt under jorden for å tjene Erlik Han, guden for underverdenen i turkisk mytologi. Mammutene, som ikke vil tjene Erlik Han og forsøke å rømme til jorden, blir straffet med frysing og dømt til døden. Mammoth-lik funnet i den sibirske taigaen peker på dette. Så ifølge turkisk folketro i Nordøst-Sibir døde mammuter faktisk ikke ut. De fortsetter å leve under jorden for å tjene Erlik Han. Hvis det kalles å leve, selvfølgelig…
- «Le mammouth dans l’art paléolithique«, Patrick PAILLET & Sibylle WOLF, L’Anthropologie, Volume 122, Issue 3, June-August 2018, p. 522-545[↩]
- Mythological Beings Based On Mammoths, Petr JANDACEK & Louise JANDACEK[↩]