Qu’est-ce que l’art? L’origine de l’art et les premiers exemples de l’art paléolithique

Qu’est-ce que l’art? L’art est la « signature de la civilisation », a déclaré le critique et dramaturge irlandais Bernard Shaw. Alors, le talent artistique peut-il vraiment être considéré comme l’une des qualités fondamentales qui distinguent l’homme moderne des autres espèces ? Afin de répondre à cette question, il est nécessaire d’abord d’aborder ce que nous devons comprendre du concept d’art.

Qu’est-ce que l’Art ? Art et Imaginaire

L’une des questions les plus débattues en philosophie de l’art est peut-être de savoir ce qu’est l’art. Depuis la Grèce antique, l’art a été défini et interprété de différentes manières par de nombreux penseurs. Pour certains, l’art n’est qu’une imitation de la réalité, alors que pour d’autres, il est plus réel que la réalité.

Selon la Britannica Encyclopedia, l’art est un mode d’expression qui fait appel au talent ou à l’imagination.¹ Dans cette définition, il faut mettre l’accent sur « l’imagination ».

L’imagination est un processus mental que l’on retrouve chez toutes les espèces humaines archaïques à un niveau primitif. Son rôle clé dans la communication humaine coïncide avec la fin du Paléolithique moyen et le début du Paléolithique supérieur. Ce processus, qui a commencé il y a environ 70 000 ans, s’appelle la révolution cognitive. Les scientifiques ne sont pas encore sûrs de ce qui a causé la révolution cognitive.²

Les Premiers Pas de la Révolution Cognitive

On peut dire que le premier pas sur la voie de la Révolution cognitive a été franchi avec le développement du sommeil paradoxal chez les mammifères, c’est-à-dire avec l’évolution des rêves. Ce développement, qui a eu lieu il y a environ 140 millions d’années, correspond à 137,7 millions d’années avant l’émergence de l’homme.³

Bien que des développements évolutifs importants tels que l’achèvement amodal et la perspicacité spontanée aient été observés chez les mammifères dans ce processus, la capacité d’analyse préfrontale ne s’est développée que chez les hominines vers la fin du Pliocène.⁴

Pliocène: Époque géologique qui a commencé il y a 5,33 millions d’années et s’est terminée il y a 2,58 millions d’années.

À ce stade, l’introduction de matériaux fonctionnels en pierre dans la vie quotidienne a pris de l’ampleur. Les humains qui ont développé leur dextérité ont donné les premières indications qu’ils utiliseraient leur cerveau pour dominer d’autres espèces.

Cortex Préfrontal: C’est le nom de la région du cerveau qui recouvre la partie avant du lobe frontal. Il est situé juste derrière le front. Il joue un rôle important dans les fonctions cérébrales telles que la prise de décision, la planification, la comparaison et la pensée abstraite. Les premières zones granulaires du cortex préfrontal sont apparues soit chez les premiers primates, soit juste avant les primates.⁵ This region is most developed in humans compared to the total brain volume.

L’importance de la capacité à penser abstraitement et symboliquement est indéniable sur le chemin de l’art. Wassily Kandinsky, de l’école expressionniste abstraite, a déclaré que la créativité se développe grâce à l’intelligence abstraite. Dans ce contexte, on peut dire que le chemin vers l’art passe par la capacité de penser de manière abstraite et symbolique. La pensée symbolique a ouvert la voie à la créativité et la créativité a ouvert la voie à l’art.

On pense que la pensée symbolique s’est produite il y a environ 130 000 ans.⁶

Premiers Exemples d’Art Paléolithique

La période qui commence avec l’apparition des premiers outils de pierre il y a 3,3 millions d’années⁷ et se termine avec la fin de la dernière période glaciaire il y a 11700 ans⁸ est appelée le Paléolithique.

Lors de l’examen de l’art de la période paléolithique, des branches scientifiques telles que l’archéologie, la paléoanthropologie, la paléopsychologie et la philosophie de l’art sont utilisées. Cependant, comme l’art n’est pas un concept objectif, il n’y a pas de « première œuvre » claire dans l’art paléolithique.

Une autre difficulté est que nous ne savons pas ce que pensaient les créateurs des dessins paléolithiques. Ces dessins ont-ils vraiment été créés dans un but artistique ? Les opinions à ce sujet peuvent être essentiellement regroupées sous trois rubriques:

1. Les dessins ont été créés de manière ordinaire. Elle n’est donc pas considérée comme une œuvre d’art.

2. Les dessins n’ont pas pu être réalisés de manière ordinaire compte tenu des conditions difficiles de l’époque. Par conséquent, ils peuvent avoir la qualité d’œuvres d’art.

3. Même si les dessins sont passés par un processus de travail difficile, ils peuvent avoir été créés dans un but qui ne peut être considéré comme artistique (par exemple, signe, signature, idéogramme, pictogramme, sceau, etc.).

Les avis peuvent être multipliés car c’est un sujet ouvert à la spéculation. En fait, des opinions similaires peuvent être avancées non seulement pour le Paléolithique inférieur et moyen, mais aussi pour de nombreuses découvertes préhistoriques en général. Par conséquent, tous les exemples suivants doivent être considérés comme les premières formes d’expression artistique plutôt que comme des œuvres d’art définitives. Les exemples sont limités au Paléolithique inférieur et moyen.

Palourde Homo Erectus

(Trinil, Indonésie | Il y a environ 500 000 ans)

Il a été trouvé avec des restes d’Homo erectus lors d’une fouille en Indonésie dans les années 1890 par le géologue et paléoanthropologue néerlandais Eugène Dubois. Les lignes sur la palourde, qui ont été stockées dans le musée avec d’autres découvertes pendant de nombreuses années, sont passées inaperçues pendant plus de 100 ans. Parce que les lignes étaient trop faibles pour être remarquées au premier coup d’œil, elles ne sont devenues claires que lorsque la lumière les a frappées sous un certain angle. Cependant, en 2007, lorsque Stephen Munro, étudiant au doctorat, a remarqué les lignes, les études ont commencé immédiatement.⁹

À la suite de l’analyse, il a été déterminé que les lignes avaient été tracées il y a entre 430 000 et 540 000 ans.¹⁰ Cela correspond à environ 200 000 à 300 000 ans avant l’apparition d’Homo sapiens.

La découverte des lignes sur la palourde a suscité la controverse ainsi que l’excitation. D’un côté, ceux qui interprètent la palourde comme une œuvre d’art, de l’autre, ceux qui s’y opposent fermement… Et les sceptiques qui ne sont d’aucun côté…

On ne sait pas dans quel but les lignes ont été tracées. Par conséquent, il existe de nombreux scénarios différents. C’est en fait la raison la plus importante du cercle vicieux à savoir si les lignes peuvent être interprétées comme de l’art ou non.

Bijoux de Griffes d’Aigle

(Krapina, Croatie | Il y a environ 130 000 ans)

Les griffes d’aigle, découvertes sur un site néandertalien en Croatie, datent d’il y a environ 130 000 ans. Une étude de 2014 a révélé que les griffes d’aigle étaient utilisées comme bijoux, comme un bracelet ou un collier.¹¹

De nombreux anthropologues pensaient que les Néandertaliens n’avaient pas la capacité de penser symboliquement. Par conséquent, ces griffes sont importantes pour la paléoanthropologie ainsi que pour l’histoire de l’art. La période à laquelle appartiennent les griffes coïncide presque avec l’émergence de la pensée symbolique mentionnée par Alan Barnard.

L’un des points de vue avancés concernant les griffes était que les Néandertaliens copiaient ce comportement des humains modernes. Le bioanthropologue David W. Frayer de l’Université du Kansas n’est pas d’accord avec ce point de vue:

« Le site de Krapina n’a que des outils moustériens et des Néandertaliens. De plus, les humains modernes n’étaient pas dans la région pendant environ 100 000 ans après l’utilisation des griffes, donc les Néandertaliens ne pouvaient pas les avoir copiés des modernes, à moins qu’ils ne soient des voyants, bien sûr.«  (14 octobre 2022- ULUKAYIN)

Les griffes sont connues pour avoir été utilisées comme bracelet ou collier grâce aux marques de cordes, mais le but exact n’est pas clair. La première chose qui me vient à l’esprit est qu’ils étaient utilisés à des fins ornementales comme les bijoux d’aujourd’hui. Mais les Néandertaliens pourraient-ils avoir de telles inquiétudes ? Ou devrions-nous laisser de côté la romance et envisager des possibilités telles que le rituel ou le statut?

Masque La Roche-Cotard

(Indre-et-Loire, France | Il y a environ 75 000 ans)

Il a été retrouvé en 1975 à l’entrée d’une grotte appelée La Roche-Cotard. On pense qu’il a été hérité des Néandertaliens. Certains archéologues l’ont interprété comme un masque car son apparence ressemble à un visage. Cependant, de nombreux scientifiques pensent que cet objet s’est formé par hasard à la suite de processus géologiques, et ils sont sceptiques quant à toute intervention de Néandertal.

Le Masque La Roche-Cotard est essentiellement un silex. L’objet qui est poussé dans l’espace à l’intérieur de la pierre et qui représente les yeux est un morceau d’os. Avec le premier test au radiocarbone, on pensait que le masque avait 33 000 ans, mais avec le dernier test OSL, il était estimé qu’il avait environ 75 000 ans.¹²

Paul Pettitt, professeur d’archéologie paléolithique, a déclaré ce qui suit concernant l’âge du masque:

« La nouvelle datation de la couche contenant le « masque » me semble bonne, bien qu’en supposant que l’erreur (+/-) associée à la date soit exprimée à un, et non deux, écarts-types, la tranche d’âge de cette couche se situe n’importe où entre 69 000 et il y a 81 000 ans, donc pas nécessairement 75 000. » (17 octobre 2022 – ULUKAYIN)

Paul Pettitt a déclaré qu’il n’était pas convaincu de considérer l’objet en question comme une œuvre d’art et que la nouvelle date ne changeait rien.

Grotte de Blombos

(Cap occidental, Afrique du Sud | Il y a environ 73 000 ans)

Les premières fouilles dans la grotte de Blombos, située à la pointe sud de l’Afrique, ont été faites en 1991. Sept principales phases de peuplement ont été distinguées dans la grotte, qui a été occupée par l’homme il y a 100 000 à 70 000 ans et 2000 à 300 ans.¹³

Ce qui rend la grotte de Blombos importante pour l’art préhistorique, c’est un morceau de roche qui a été trouvé par hasard en 2011. Il était évident à première vue que les lignes rouges diagonales sur le rocher avaient été tracées par une main consciente.

Après sept ans d’analyse détaillée, il a été compris que les motifs avaient été dessinés il y a environ 73 000 ans. Cela signifiait environ 30 000 ans avant les premiers dessins d’Homo sapiens en Europe. Francesco d’Errico de l’Université de Bordeaux a interprété les motifs comme les premiers dessins connus de l’histoire humaine (Homo sapiens).¹⁴

Nous ne savons pas ce que pensait la personne qui a dessiné les motifs. Cependant, il est évident que la roche a contribué à de nouvelles idées sur l’origine de l’utilisation des symboles.

Grotte de Maltravieso

(Cáceres, Espagne | Il y a environ 66 700 ans)

Outre Maltravieso, des motifs rouges ont également été trouvés dans les grottes de La Pasiega et Ardales. Certains des motifs étaient trop éloignés de la lumière du jour. Cela signifiait que ceux qui fabriquaient les motifs produisaient des pigments rouges et faisaient du feu ou portaient le feu dans les profondeurs. Par conséquent, les motifs dans les grottes n’étaient certainement pas seulement une occupation de loisirs. Ils ont montré que les Néandertaliens, qui ont été décrits de manière grossière et sauvage, ont la capacité de penser de manière abstraite et symbolique.

Les motifs des grottes de Maltravieso, La Pasiega et Ardales prouvent-ils que les Néandertaliens avaient la capacité d’utiliser des symboles et de penser de manière abstraite ? Selon le professeur João Zilhão de l’Université de Lisbonne, oui:

« Compte tenu de leur âge minimum, les motifs de ces grottes doivent avoir été peints par des Néandertaliens. Ces motifs sont abstraits (points, éclaboussures de peinture, traits linéaires) ou symboliques (pochoirs à la main). De ces deux prémisses, la conclusion doit être que les Néandertaliens avaient la capacité d’utiliser des symboles et de penser de manière abstraite. C’est du moins ce que je pense qu’Aristote aurait dit. »

Alors, une espèce sans capacité de penser abstraitement peut-elle faire de tels dessins?

« Si vous pouvez fournir un exemple d’une telle espèce, j’accepterai que cela puisse être le cas. Peux-tu? Moi, jusqu’à présent, je n’ai pas réussi à en trouver. »

Une espèce capable de penser de manière abstraite ne devrait-elle pas laisser plus de dessins ou d’objets pour le prouver?

« Oui. Et les Néandertaliens ont laissé d’autres exemples, comme l’utilisation de la peinture corporelle et des objets d’ornementation personnelle (pendentifs en os, dent, coquille de mollusque et fossiles). En ce qui concerne spécifiquement les peintures rupestres, des motifs comme ceux qui ont donné les âges minimum > 64 000 sont connus dans de nombreuses autres grottes du sud-ouest de l’Europe. Ils pourraient bien être aussi vieux, voire plus vieux. A noter qu’en utilisant la méthode Uranium-Thorium, on date les accrétions carbonatées qui se développent au-dessus des peintures. L’âge de cette accrétion fournit un âge minimum pour l’art sous-jacent mais ne nous dit pas combien de temps s’est écoulé entre l’exécution de l’art et le moment où ladite accrétion a commencé à se développer. Par conséquent, il reste tout à fait possible qu’un point rouge trouvé sous la calcite daté, disons, d’il y a 24 000 ans, soit en fait plus ancien qu’un autre point trouvé sous la calcite daté, disons, d’il y a 64 000 ans. Les exemples espagnols que vous mentionnez sont ceux où il a été possible de prouver que les Néandertaliens avaient été des peintres rupestres. Il n’y a absolument aucune raison de penser que ce sont les seules grottes où ils ont peint, ni que ces motifs sont les seuls dans ces grottes qui auraient pu être peints par eux. Dans tous les cas, pourquoi auriez-vous besoin de plusieurs exemples de la possession d’une capacité donnée pour évaluer son existence ? Un seul ne suffirait-il pas ? Constater qu’à l’âge de cinq ans, un enfant donné a la capacité d’apprendre à lire et à écrire suffit à en déduire que cette capacité existe chez les enfants de cinq ans, même si la plupart des enfants n’apprennent à lire et à écrire qu’à un âge plus avancé. Droit? » (17 octobre 2022 – ULUKAYIN)

Os de Cerf Sculpté

(Basse-Saxe, Allemagne | Il y a environ 51 000 ans)

Mi-2021, des scientifiques ont annoncé la découverte d’un os de cerf sculpté dans une grotte des montagnes du Harz. Les tests au radiocarbone ont déterminé que l’os avait environ 51 000 ans. Cela signifiait que l’os avait été sculpté par des Néandertaliens. C’est parce que Homo sapiens a eu au moins 10 000 à 20 000 ans pour se propager dans cette région.

Mais est-il certain que les Néandertaliens aient fait les gravures sur l’os ? L’os aurait-il pu être usurpé à la suite d’un possible contact précoce avec l’homme moderne ? Silvia Bello du Département des sciences de la Terre, Musée d’histoire naturelle de Londres :

« Les auteurs de l’article suggèrent que la sculpture a été réalisée par les Néandertaliens. Je crois que c’est le cas compte tenu de l’association et du contexte archéologique. Je doute que les Néandertaliens l’aient pris aux humains modernes, car il est peu probable que cette population ait été en contact avec l’homme moderne à ce stade. » (17 octobre 2022 – ULUKAYIN)

L’analyse de l’os montre que l’os a d’abord été ramolli puis sculpté. Il y a 51 000 ans, le moyen le plus pratique de le faire était probablement de faire bouillir l’os.¹⁵

On sait que la grotte, appelée Einhornhöhle, où l’os a été trouvé, était habitée par des Néandertaliens il y a 130 000 ans. Cette découverte est importante pour l’art préhistorique, car des œuvres « d’art » attribuées aux Néandertaliens se trouvent souvent dans le sud de l’Europe.

L’art au post-Paléolithique Moyen

Avec la fin du Paléolithique moyen vers 40 000 av. J.-C., le Paléolithique supérieur commence. Au début du Paléolithique supérieur, les Néandertaliens sont anéantis et les Homo sapiens dominent définitivement.

Les œuvres d’art du Paléolithique supérieur se composent principalement de gravures, de peintures rupestres et de figurines féminines. La raison la plus importante pour laquelle les travaux de cette période sont beaucoup plus riches et plus compliqués que les précédents est la révolution cognitive chez Homo sapiens.

Les gens qui menaient une vie de chasseurs-cueilleurs apposaient la « signature de la civilisation » avec les figures d’animaux qu’ils dessinaient sur les murs de la grotte, et ils ont révélé à partir de quelle perspective la nature était évaluée.

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1. « the arts« , Britannica, The Editors of Encyclopaedia, Encyclopedia Britannica, 15.02.2018[↩]
2. « Sapiens: A Brief History of Humankind », Yuval Noah HARARI, Harper Collins USA, ISBN: ‎978-0062316097[↩]
3. « REM Sleep and Dreaming: Towards a Theory of Protoconsciousness », J. Allan HOBSON, Nature, 01.10.2009[↩]
4. « Neuroscience of Imagination and Implications for Human Evolution », Andrey VYSHEDSKIY, Boston University, Curr Neurobiol 2019; 10(2): 89-109[↩]
5. « Evolution of Prefrontal Cortex« , T.M. PREUSS & S.P. WISE, Neuropsychopharmacol. 47, 3–19, 2022[↩]
6. « Genesis of Symbolic Thought », Alan BARNARD, Cambridge University Press, ISBN: ‎978-1107025691[↩]
7. « Oldest stone tools pre-date earliest humans« , Rebecca MORELLE, Science Correspondent, BBC News, 20.05.2015[↩]
8. « Climate Evolution During the Late Glacial and the Holocene », Aurel PERŞOIU, Landform Dynamics and Evolution in Romania, 57-66, 2017[↩]
9. « Shell ‘art’ made 300,000 years before humans evolved« , Catherine BRAHIC, NewScientist, 03.12.2014[↩]
10. « Homo erectus at Trinil on Java used shells for tool production and engraving« , Josephine C. A. JOORDENS, Francesco d’ERRICO, Wil ROEBROEKS, Nature 518, 228–231, 2015[↩]
11. « Evidence for Neandertal Jewelry: Modified White-Tailed Eagle Claws at Krapina« , Davorka RADOVČIĆ, Ankica Oros SRŠEN, Jakov RADOVČIĆ, David W. FRAYER, 2015[↩]
12. « Nouvelle datation du « masque » de La Roche-Cotard (Langeais, Indre-et-Loire, France)« , Jean-Claude MARQUET, Michel LORBLANCHET, Christine OBERLIN, Edit THAMO-BOZSO and Thierry AUBRY, 2016[↩]
13. Nel TH, Henshilwood CS (2016) « The Small Mammal Sequence from the c. 76 – 72 ka Still Bay Levels at Blombos Cave, South Africa – Taphonomic and Palaeoecological Implications for Human Behaviour » PLoS ONE 11(8): e0159817[↩]
14. « Earliest known drawing found on rock in South African cave« , Ian SAMPLE, The Guardian, 12.09.2018[↩]
15. « Beautiful Bone Carving From 51,000 Years Ago Is Changing Our View of Neanderthals« , Conor FEEHLY, Science Alert, 05.07.2021[↩]