Vi upptäcker en meteorit som fångade vår radar i sista minuten. Det kommer snabbt mot oss. Enligt vårt scenario kommer den att falla mitt i Stilla havet om ungefär några timmar. Så vad skulle vara de möjliga resultaten av denna hypotetiska kollision? Vi frågade artificiell intelligens…
Vad skulle hända om meteoriten var lika stor som ett duplexhus?
En meteoroid storleken på ett duplexhus, cirka 10 meter i diameter, skulle brännas upp snabbt efter att ha kommit in i vår atmosfär. Som de flesta små meteoroider skulle den bryta upp omfattande i atmosfären. Men eventuella fragment som gör det till marken kan fortfarande ha en betydande lokal påverkan.
Den energi som frigörs under fragmenteringen i atmosfären orsakar en tillfällig ökning av lufttrycket och en kraftig ljudboom. När meteoriten träffar Stilla havet i ögonblicket för nedslaget kan en stötvåg och lokal tsunami utlösas i ett område på flera kilometer. Denna tsunami förlorar dock snabbt energi över den stora ytan av havet och orsakar inga allvarliga skador på kustområdena.
Miljöeffekterna av en meteorit av denna storlek är begränsade. Materialen som förångas under nedslaget kan förbli svävande i atmosfären ett tag och orsaka en liten klimateffekt. Denna effekt är dock begränsad till bara några dagar.
Ur ett kulturellt perspektiv kommer detta evenemang att få mer mediebevakning och öka människors nyfikenhet på rymden. Forskarsamhället ifrågasätter om sådana kollisioner är ett tecken på större hot. Vissa samhällen kan tolka denna händelse som ett övernaturligt tecken.
Antalet människor som dör kommer att vara mycket litet, förmodligen begränsat till ett fåtal personer. Dessa människor kan komma från fartyg som seglar nära den punkt där meteoriten träffade.
Vad skulle hända om meteoriten var ungefär lika stor som ett 10-vånings hyreshus?
En meteorit med en diameter på cirka 50 meter försöker bryta upp i atmosfären innan kollisionen, men det mesta når jorden. En meteorit av denna storlek kan ha lika mycket energi som atombomben som släpptes över Hiroshima eller mer när den träffar jorden.
Om den faller i Stilla havet gör det att en stor vattenmassa kastas upp och skapar en 10-20 meter hög tsunami. Tsunamin kan orsaka allvarliga skador på kustområdena, särskilt kusterna på Hawaii, Japan och Sydamerika. Dessa vågor förlorar energi innan de når stranden, men de blir tillräckligt farliga för att kräva evakuering av kustbosättningar.
Atmosfäriska effekter är mer uppenbara. Vid kollisionen släpps stora mängder förångat vatten och mineralpartiklar ut i atmosfären. Detta orsakar kortvariga regionala temperaturfall och surt regn. Dessa effekter når dock inte katastrofala dimensioner för hela planeten.
Ur ett kulturellt perspektiv är påverkan på mänskligheten mer dramatisk. Rädslan för rymdhot ökar bland allmänheten. Dessutom investerar vetenskapliga institutioner mer i program för meteorövervakning. Vissa samhällen kan tolka denna händelse som gudomligt eller kosmiskt straff.
Som ett resultat av en kollision av denna storleksordning kan dödsfallen på grund av tsunamier uttryckas i hundratals eller till och med tusentals.
Vad skulle hända om meteoriten var lika stor som en fotbollsplan?
När en meteorit lika stor som en fotbollsplan (100 meter i diameter) faller i Stilla havet handlar diskussionen inte längre om regionala utan om globala effekter. Energin från nedslaget kan motsvara 10 megaton TNT. Det är 500 gånger så mycket som Hiroshimabomben.
Nedslaget i Stilla havet skapar en enorm tsunami flera hundra meter hög. Denna tsunami drabbar alla länder på Stillahavskusten och tvingar fram miljontals människor att evakueras. Västkusten i USA, Hawaii, Indonesien och Japan drabbas värst.
Den enorma mängden vattenånga och mineraldamm som frigörs från påverkan kan spridas ut i atmosfären och skapa en tillfällig ”kärnkraftsvinter”-effekt på det globala klimatet. Detta skulle orsaka en temperatursänkning över hela världen under flera år och skada jordbruksgrödor.
Effekterna på ekosystemet inkluderar en stor störning av havets liv. Många marina arter i regionen skulle försvinna på grund av avdunstning av vatten i nedslagszonen. Detta skulle skapa en kedjereaktion i det marina ekosystemet.
Kulturellt sett får denna kollision mänskligheten att ta asteroidhotet på mycket mer allvar. Globala investeringar görs i rymdförsvarsprogram, och allmänheten blir mer intresserad av rymdutforskning.
Uppskattade dödsfall från indirekta effekter kan uppgå till hundratusentals.
Vad skulle hända om meteoriten var lika stor som Florida?
När en meteorit i storleken av en stat och cirka 500 kilometer i diameter träffar, är detta nu ett massutrotningsscenario. En kollision av denna magnitud är jämförbar med Chicxulub-meteoriten som utplånade dinosaurierna.
Tsunamin som skapades av nedslaget i Stilla havet träffar alla kontinenter vid havets kust på några timmar. Tsunamivågor kan överstiga 1000 meter och gå in i det inre av kontinenterna. Detta hotar livet för miljarder människor som bor i kustområden.
Dammet och gaserna som sprids i atmosfären blockerar solljus och inleder en period av globalt mörker. Denna ”kärnkraftsvinter” varar i åratal och stoppar fotosyntescykeln på planeten. Detta leder till fullständig förstörelse av jordbruksprodukter och en stor våg av hunger.
De ekologiska effekterna resulterar i den massiva kollapsen av mark- och havsekosystem. Marint liv lider stora förluster på grund av avdunstning av en stor del av havet och störningar av dess kemiska balans.
Kulturellt kanske en stor del av mänskligheten inte överlever denna händelse. De få överlevande förvandlar asteroidnedslaget till en mytologisk berättelse. Misslyckandet med att förhindra denna katastrof trots mänsklighetens avancerade teknologi kan också rubba samhällenas förtroende för vetenskaplig auktoritet.
De beräknade dödsfallen från en kollision av denna storleksordning uppgår till hundratals miljoner, eller till och med miljarder om vi inkluderar de indirekta effekterna.
Vad skulle hända om en meteor lika stor som Grönland träffade?
Detta scenario skulle innebära en katastrof på planetarisk skala. När en meteorit som mäter cirka 1,7 miljoner kvadratkilometer träffar jorden, skulle den helt förändra planetens geologiska struktur. När den träffade Stilla havet skulle den få havet att avdunsta och skapa en enorm krater. Denna påverkan skulle skapa en krater som går kilometer djupt och frigör en enorm mängd energi. Denna energi kan knäcka jordskorpan och orsaka ett stort vulkanutbrott.
Atmosfären skulle vara helt täckt av damm och gaser. Solljus skulle inte nå planetens yta på flera år. Detta skulle orsaka en lång vinter. Koldioxidnivåerna skulle stiga och surt regn skulle störa atmosfärens kemiska balans.
Förångningen av havet skulle orsaka en stor förändring av vattnets kretslopp i atmosfären. Detta skulle totalt störa klimatsystemen. Det skulle bli nästan omöjligt för livet att fortsätta på jorden.
De få människor som överlever skulle försöka bo i underjordiska skyddsrum. Detta erbjuder dock ingen långsiktig lösning. Mänsklighetens utrotning är högst sannolikt.