Descobrimos um meteorito que nos captou o radar no último minuto. Está a vir na nossa direção rapidamente. De acordo com o nosso cenário, cairá no meio do Oceano Pacífico em cerca de algumas horas. Assim, quais seriam os possíveis resultados desta hipotética colisão? Perguntamos à inteligência artificial…
O que aconteceria se o meteorito tivesse o tamanho de uma casa duplex?
Um meteoróide do tamanho de uma casa duplex, com cerca de 10 metros de diâmetro, queimaria rapidamente após entrar na nossa atmosfera. Como a maioria dos pequenos meteoróides, desintegrar-se-ia extensivamente na atmosfera. No entanto, quaisquer fragmentos que cheguem ao solo poderão ainda ter um impacto local significativo.
A energia libertada durante a fragmentação na atmosfera provoca um aumento temporário da pressão do ar e um poderoso estrondo sónico. Quando o meteorito atinge o Oceano Pacífico no momento do impacto, uma onda de choque e um tsunami local podem ser desencadeados numa área de vários quilómetros. No entanto, este tsunami perde rapidamente energia sobre a vasta superfície do oceano e não causa danos graves nas zonas costeiras.
Os efeitos ambientais de um meteorito deste tamanho são limitados. Os materiais vaporizados durante o impacto podem permanecer suspensos na atmosfera durante algum tempo e provocar um pequeno efeito climático. No entanto, este efeito está limitado a apenas alguns dias.
Do ponto de vista cultural, este evento receberá mais cobertura mediática e aumentará a curiosidade das pessoas sobre o espaço. A comunidade científica questiona se tais colisões são um sinal de ameaças em grande escala. Algumas sociedades podem interpretar este acontecimento como um sinal sobrenatural.
O número de pessoas que morrerão será muito pequeno, provavelmente limitado a algumas pessoas. Estas pessoas podem ser de navios que navegavam perto do ponto onde o meteorito caiu.
O que aconteceria se o meteorito tivesse o tamanho de um prédio de apartamentos de 10 andares?
Um meteorito com cerca de 50 metros de diâmetro tenta desintegrar-se na atmosfera antes da colisão, mas a maior parte atinge a Terra. Um meteorito deste tamanho pode ter tanta energia como a bomba atómica lançada sobre Hiroshima ou mais quando atinge a Terra.
Se cair no Oceano Pacífico, uma grande massa de água será lançada e criará um tsunami com 10 a 20 metros de altura. O tsunami pode causar graves danos nas zonas costeiras, especialmente nas costas do Havai, do Japão e da América do Sul. Estas ondas perdem energia antes de chegarem à costa, mas tornam-se suficientemente perigosas para exigir a evacuação das povoações costeiras.
Os efeitos atmosféricos são mais evidentes. Durante a colisão, grandes quantidades de água vaporizada e partículas minerais são libertadas para a atmosfera. Isto causa quedas de temperatura regional de curto prazo e chuva ácida. Contudo, estes efeitos não atingem dimensões catastróficas para todo o planeta.
Do ponto de vista cultural, o impacto na humanidade é mais dramático. O medo das ameaças espaciais aumenta entre o público. Além disso, as instituições científicas investem mais em programas de monitorização de meteoros. Algumas comunidades podem interpretar este acontecimento como um castigo divino ou cósmico.
Como resultado de uma colisão desta magnitude, as mortes por tsunami podem ser expressas na casa das centenas ou mesmo milhares.
O que aconteceria se o meteorito tivesse o tamanho de um campo de futebol?
Quando um meteorito do tamanho de um campo de futebol (100 metros de diâmetro) cai no Oceano Pacífico, a discussão já não é sobre efeitos regionais, mas sobre efeitos globais. A energia do impacto poderá ser equivalente a 10 megatoneladas de TNT. Isto é 500 vezes maior que a bomba de Hiroshima.
O impacto no Pacífico cria um enorme tsunami com várias centenas de metros de altura. Este tsunami afecta todos os países da costa do Pacífico e obriga à evacuação de milhões de pessoas. A costa oeste dos EUA, o Havai, a Indonésia e o Japão são os mais atingidos.
A enorme quantidade de vapor de água e poeira mineral libertada pelo impacto poderá espalhar-se pela atmosfera, criando um efeito temporário de “inverno nuclear” no clima global. Isto provocaria uma descida da temperatura em todo o mundo durante vários anos e prejudicaria as culturas agrícolas.
Os efeitos no ecossistema incluem uma grande perturbação na vida oceânica. Muitas espécies marinhas da região desapareceriam devido à evaporação da água na zona de impacto. Isto criaria uma reação em cadeia no ecossistema marinho.
Culturalmente, esta colisão faz com que a humanidade leve a ameaça dos asteróides muito mais a sério. O investimento global é feito em programas de defesa espacial e o público torna-se mais interessado na exploração espacial.
As mortes estimadas por efeitos indiretos podem chegar às centenas de milhares.
O que aconteceria se o meteorito tivesse o tamanho da Florida?
Quando um meteorito do tamanho de um estado e com aproximadamente 500 quilómetros de diâmetro chega, este é agora um cenário de extinção em massa. Uma colisão desta magnitude é comparável ao meteorito Chicxulub que exterminou os dinossauros.
O tsunami criado pelo impacto no Oceano Pacífico atinge todos os continentes da costa oceânica em poucas horas. As ondas do tsunami podem ultrapassar os 1000 metros e avançar para o interior dos continentes. Isto ameaça a vida de milhares de milhões de pessoas que vivem nas zonas costeiras.
O pó e os gases dispersos na atmosfera bloqueiam a luz solar e iniciam um período de escuridão global. Este “inverno nuclear” dura anos e interrompe o ciclo de fotossíntese no planeta. Isto leva à destruição total dos produtos agrícolas e a uma grande onda de fome.
Os efeitos ecológicos resultam no colapso maciço dos ecossistemas terrestres e marítimos. A vida marinha sofre grandes perdas devido à evaporação de grande parte do oceano e à perturbação do seu equilíbrio químico.
Culturalmente, uma grande parte da humanidade poderá não sobreviver a este acontecimento. Os poucos sobreviventes transformam o impacto do asteróide numa narrativa mitológica. O fracasso na prevenção desta catástrofe, apesar da tecnologia avançada da humanidade, poderá também abalar a confiança das sociedades na autoridade científica.
As mortes estimadas numa colisão desta magnitude rondam as centenas de milhões, ou mesmo milhares de milhões, se incluirmos os efeitos indirectos.
O que aconteceria se um meteoro do tamanho da Gronelândia caísse?
Este cenário significaria um desastre à escala planetária. Quando um meteorito com aproximadamente 1,7 milhões de quilómetros quadrados atingisse a Terra, alteraria completamente a estrutura geológica do planeta. Quando atingisse o Oceano Pacífico, faria com que o oceano se evaporasse e criasse uma enorme cratera. Este impacto criaria uma cratera com quilómetros de profundidade e libertaria uma enorme quantidade de energia. Esta energia poderia rachar a crosta terrestre e provocar uma grande erupção vulcânica.
A atmosfera ficaria completamente coberta de poeiras e gases. A luz solar demoraria anos a atingir a superfície do planeta. Isso provocaria um longo inverno. Os níveis de dióxido de carbono aumentariam e a chuva ácida perturbaria o equilíbrio químico da atmosfera.
A evaporação do oceano provocaria uma grande alteração no ciclo da água na atmosfera. Isto perturbaria completamente os sistemas climáticos. Seria quase impossível que a vida continuasse na Terra.
As poucas pessoas que sobreviveram tentariam viver em abrigos subterrâneos. No entanto, isto não oferece uma solução a longo prazo. A extinção da humanidade é altamente provável.