Vi oppdager en meteoritt som fanget radaren vår i siste liten. Det kommer raskt mot oss. Ifølge vårt scenario vil den falle midt i Stillehavet om noen få timer. Så hva ville være de mulige resultatene av denne hypotetiske kollisjonen? Vi spurte den kunstige intelligensen…
Hva ville skje hvis meteoritten var på størrelse med et tosidig hus?
En meteoroid på størrelse med et duplekshus, omtrent 10 meter i diameter, ville brenne opp raskt etter å ha kommet inn i atmosfæren vår. Som de fleste små meteoroider, ville den bryte opp i stor grad i atmosfæren. Imidlertid kan eventuelle fragmenter som kommer til bakken fortsatt ha en betydelig lokal innvirkning.
Energien som frigjøres under fragmenteringen i atmosfæren forårsaker en midlertidig økning i lufttrykket og en kraftig lydboom. Når meteoritten treffer Stillehavet i støtøyeblikket, kan en sjokkbølge og lokal tsunami utløses i et område på flere kilometer. Imidlertid mister denne tsunamien raskt energi over den enorme overflaten av havet og forårsaker ikke alvorlig skade på kystområdene.
Miljøeffektene av en meteoritt av denne størrelsen er begrenset. Materialene som fordampes under sammenstøtet kan forbli suspendert i atmosfæren en stund og forårsake en liten klimaeffekt. Denne effekten er imidlertid begrenset til bare noen få dager.
Fra et kulturelt perspektiv vil dette arrangementet få mer medieomtale og øke folks nysgjerrighet på verdensrommet. Det vitenskapelige miljøet stiller spørsmål ved om slike kollisjoner er et tegn på trusler i større skala. Noen samfunn kan tolke denne hendelsen som et overnaturlig tegn.
Antallet mennesker som dør vil være svært lite, sannsynligvis begrenset til noen få personer. Disse menneskene kan være fra skip som seiler nær punktet der meteoritten traff.
Hva ville skje hvis meteoritten var omtrent på størrelse med en 10-etasjers bygård?
En meteoritt med en diameter på rundt 50 meter prøver å bryte opp i atmosfæren før kollisjonen, men det meste når jorden. En meteoritt av denne størrelsen kan ha like mye energi som atombomben falt på Hiroshima eller mer når den treffer jorden.
Hvis den faller ned i Stillehavet, fører det til at en stor vannmasse kastes opp og skaper en tsunami på 10-20 meter. Tsunamien kan forårsake alvorlig skade på kystområder, spesielt kysten av Hawaii, Japan og Sør-Amerika. Disse bølgene mister energi før de når kysten, men de blir farlige nok til å kreve evakuering av kystbosetninger.
Atmosfæriske effekter er mer åpenbare. Under kollisjonen slippes store mengder fordampet vann og mineralpartikler ut i atmosfæren. Dette forårsaker kortsiktige regionale temperaturfall og sur nedbør. Disse effektene når imidlertid ikke katastrofale dimensjoner for hele planeten.
Fra et kulturelt perspektiv er innvirkningen på menneskeheten mer dramatisk. Frykten for plasstrusler øker blant publikum. I tillegg investerer vitenskapelige institusjoner mer i programmer for meteorovervåking. Noen samfunn kan tolke denne hendelsen som guddommelig eller kosmisk straff.
Som et resultat av en kollisjon av denne størrelsesorden kan dødsfallene på grunn av tsunamier uttrykkes i hundrevis eller til og med tusenvis.
Hva ville skje hvis meteoritten var på størrelse med en fotballbane?
Når en meteoritt på størrelse med en fotballbane (100 meter i diameter) faller ned i Stillehavet, handler diskusjonen ikke lenger om regionale, men om globale effekter. Energien til nedslaget kan tilsvare 10 megatonn TNT. Dette er 500 ganger så mye som Hiroshima-bomben.
Nedslaget i Stillehavet skaper en enorm tsunami som er flere hundre meter høy. Denne tsunamien rammer alle land på stillehavskysten og tvinger til evakuering av millioner av mennesker. Vestkysten av USA, Hawaii, Indonesia og Japan er hardest rammet.
Den enorme mengden vanndamp og mineralstøv som frigjøres fra påvirkningen kan spre seg ut i atmosfæren, og skape en midlertidig «atomvinter»-effekt på det globale klimaet. Dette vil føre til et fall i temperatur over hele verden i flere år og skade landbruksavlinger.
Effektene på økosystemet inkluderer en stor forstyrrelse av livet i havet. Mange marine arter i regionen ville forsvinne på grunn av fordampning av vann i nedslagssonen. Dette vil skape en kjedereaksjon i det marine økosystemet.
Kulturelt sett får denne kollisjonen menneskeheten til å ta asteroidetrusselen mye mer alvorlig. Globale investeringer investeres i romforsvarsprogrammer, og publikum blir mer interessert i romutforskning.
Anslått dødsfall fra indirekte effekter kan være i hundretusenvis.
Hva ville skje hvis meteoritten var på størrelse med Florida?
Når en meteoritt på størrelse med en stat og omtrent 500 kilometer i diameter treffer, er dette nå et masseutryddelsesscenario. En kollisjon av denne størrelsesorden kan sammenlignes med Chicxulub-meteoritten som utslettet dinosaurene.
Tsunamien skapt av nedslaget i Stillehavet treffer alle kontinenter på kysten av havet i løpet av få timer. Tsunamibølger kan overstige 1000 meter og rykke inn i det indre av kontinentene. Dette truer livet til milliarder av mennesker som bor i kystområder.
Støvet og gassene som spres i atmosfæren blokkerer sollys og setter i gang en periode med globalt mørke. Denne «atomvinteren» varer i årevis og bringer fotosyntesesyklusen på planeten til å stoppe opp. Dette fører til fullstendig ødeleggelse av landbruksprodukter og en stor bølge av sult.
De økologiske effektene resulterer i massiv kollaps av land- og havøkosystemer. Marint liv lider store tap på grunn av fordampning av en stor del av havet og forstyrrelse av dets kjemiske balanse.
Kulturelt sett kan det hende at en stor del av menneskeheten ikke overlever denne hendelsen. De få overlevende gjør asteroidekollisjonen til en mytologisk fortelling. Unnlatelsen av å forhindre denne katastrofen til tross for menneskehetens avanserte teknologi kan også ryste samfunnenes tillit til vitenskapelig autoritet.
De estimerte dødsfallene fra en kollisjon av denne størrelsesorden er i hundrevis av millioner, eller til og med milliarder hvis vi inkluderer de indirekte effektene.
Hva ville skje hvis en meteor på størrelse med Grønland traff?
Dette scenariet ville bety en katastrofe på planetarisk skala. Når en meteoritt som måler omtrent 1,7 millioner kvadratkilometer treffer jorden, ville den fullstendig endre den geologiske strukturen til planeten. Når den traff Stillehavet, ville den få havet til å fordampe og skape et enormt krater. Denne påvirkningen vil skape et krater som går kilometer dypt og frigjør en enorm mengde energi. Denne energien kan knekke jordskorpen og forårsake et stort vulkanutbrudd.
Atmosfæren ville være fullstendig dekket av støv og gasser. Sollys ville ikke nå planetens overflate på flere år. Dette vil føre til en lang vinter. Karbondioksidnivået ville stige og sur nedbør ville forstyrre den kjemiske balansen i atmosfæren.
Fordampningen av havet ville forårsake en stor endring i vannets syklus i atmosfæren. Dette vil fullstendig forstyrre klimasystemene. Det ville bli nesten umulig for livet å fortsette på jorden.
De få menneskene som overlever ville prøve å bo i underjordiske tilfluktsrom. Dette gir imidlertid ingen langsiktig løsning. Menneskehetens utryddelse er høyst sannsynlig.