
Stellen Sie sich vor, Sie sind ein Bergsteiger, der den Gipfel eines Berges erklimmt, oder ein Abenteurer, der Gletscherseen fotografieren möchte. Mit zunehmender Höhe beginnt sich Ihr Herzschlag zu beschleunigen. Sie sind außer Atem, fühlen sich schwindelig und übel. Anstatt die einzigartige Aussicht zu genießen, überkommt einen ein Gefühl der Unruhe…
Auf den ersten Blick mag das alles wie eine natürliche Folge der von Ihnen unternommenen Anstrengung erscheinen, aber höchstwahrscheinlich verspüren Sie Symptome der Höhenkrankheit. Ihr inneres System zwingt Sie zum Anhalten, da es sich nicht an den sich ändernden Druck und den ungewohnten Sauerstoffgehalt anpassen kann. Jetzt ist es an der Zeit, auf Ihren Körper zu hören und eine Pause einzulegen.
Was sind Höhenkrankheiten?
Höhenkrankheiten sind gesundheitliche Probleme, die bei Aktivitäten in großer Höhe wie Bergwandern, Alpinismus, Snowboarden, Fallschirmspringen und Wingsuit-Fliegen auftreten.
Diese Probleme, die mit niedrigem Luftdruck und abnehmendem Sauerstoffgehalt verbunden sind, entstehen dadurch, dass der Körper Schwierigkeiten hat, sich an die Bedingungen in großen Höhen anzupassen. Die drei häufigsten Höhenkrankheiten sind:
Akute Bergkrankheit (AMS)
Die häufigste Form der Höhenkrankheit ist die akute Bergkrankheit, auch AMS genannt. Die Symptome einer akuten Bergkrankheit beginnen normalerweise einige Stunden nach dem Aufstieg in große Höhen. Die häufigsten Symptome sind Kopfschmerzen und Übelkeit.1
Kopfschmerzen sind meist das erste Symptom einer akuten Höhenkrankheit. Bei manchen Menschen können diese Schmerzen Migräneattacken ähneln. Diese Art von Kopfschmerzen wird oft als Teil des Akklimatisierungsprozesses an große Höhen angesehen. Wenn sich der Körper an die Umgebung anpasst, nimmt die Schwere der Kopfschmerzen tendenziell ab. Bei manchen Menschen können Kopfschmerzen mit Übelkeit einhergehen. In diesem Fall kann es zu Appetitlosigkeit kommen.
Im Zusammenhang mit der Abnahme des Sauerstoffgehalts können bei manchen Menschen Probleme wie Schwäche, Müdigkeit und Schlafstörungen auftreten. Diese Probleme neigen jedoch im Allgemeinen dazu, ihre Wirkung zu verlieren, wenn eine Anpassung erreicht wird.

Lungenödem in großer Höhe (HAPE)
Dieser Zustand entsteht durch Flüssigkeitsansammlung in den Lungenbläschen. Bei einem schnellen Aufstieg in große Höhen oder wenn sich der Körper nicht ausreichend an die große Höhe anpasst, kann es zu Störungen des Blutflusses und der Sauerstoffübertragung kommen. Dies kann zu Flüssigkeitsansammlungen in der Lunge führen. Symptome wie Kurzatmigkeit, schnelles Atmen, Blut im Auswurf und pfeifende Atmung gehören zu den Anzeichen eines Lungenödems in großer Höhe.2
Hirnödem in großer Höhe (HACE)
HACE (Höhenhirnödem) zeichnet sich durch eine Schwellung des Gehirngewebes aus und ist eine Erkrankung, die entsteht, wenn sich der Körper nicht an die atmosphärischen Bedingungen in großer Höhe anpassen kann, ähnlich wie HAPE (Höhenödem). Es entsteht durch Flüssigkeitsansammlung im Gehirngewebe als Folge der Erweiterung der Blutgefäße. Zu den häufigsten Symptomen von HACE gehören starke Kopfschmerzen, Erbrechen, visuelle Halluzinationen und Koordinationsstörungen.3
Im Vergleich zur akuten Höhenkrankheit sind sowohl HAPE als auch HACE sehr schwerwiegende Komplikationen. Beide erfordern sofortige ärztliche Hilfe.
Ursachen von Höhenkrankheiten
Die Hauptursache der Höhenkrankheit ist der Abfall des Luftdrucks und des Sauerstoffgehalts in großen Höhen. Auf Meereshöhe beträgt der Sauerstoffdruck in der Atmosphäre etwa 101325 Pa. In einer Höhe von 3000 Metern sinkt dieser Druck jedoch auf etwa 68652 Pa. Der Körper benötigt Zeit, um sich an diesen Druck und Sauerstoffgehalt anzupassen. Erfolgt dieser Anpassungsprozess nicht langsam genug, kann es zu Symptomen der akuten Bergkrankheit wie Kopfschmerzen, Übelkeit und Schwäche kommen. Akute Bergkrankheit ist in der Regel leicht bis mittelschwer ausgeprägt, kann sich jedoch, wenn sie nicht mit geeigneten Methoden behandelt wird, zu ernsteren Erkrankungen entwickeln.4
Neben niedrigem Luftdruck und unzureichendem Sauerstoffgehalt zählt auch die Temperatur zu den Auslösern von Höhenkrankheiten. Da die Temperatur in großen Höhen im Allgemeinen niedrig ist, wird es schwierig, die Körpertemperatur aufrechtzuerhalten. Dieser Zustand kann die Atemwege beeinträchtigen und zu einer Verschlimmerung von Asthma und ähnlichen Atemwegserkrankungen führen.5
Höhe | Temperatur | Luftdruck | ||
Meter | Fuß | °C | °F | Pa |
0 | 0 | 20 | 68 | 101325 |
1000 | 3281 | 13,5 | 56,3 | 89798 |
2000 | 6562 | 7 | 44,6 | 78933 |
3000 | 9843 | 0,5 | 32,9 | 68652 |
4000 | 13123 | -6 | 21,2 | 59156 |
5000 | 16404 | -12,5 | 9,5 | 50391 |
6000 | 19685 | -19 | -2,2 | 42214 |
7000 | 22966 | -25,5 | -13,9 | 34943 |
8000 | 26247 | -32 | -25,6 | 28269 |

2000 – 3000 Meter — In diesem Höhenbereich ist der Luftdruck niedriger als auf Meereshöhe. Bei vielen Menschen treten jedoch keine schwerwiegenden Symptome auf.
3000 – 4000 Meter — Die Sauerstoffmenge und der Luftdruck nehmen deutlich ab. In dieser Höhe beginnen die Symptome der akuten Bergkrankheit (AMS) aufzutreten. Es können leichte Symptome wie Kopfschmerzen, Übelkeit, Müdigkeit, Schlafstörungen und Schwindel auftreten.
4000 – 5000 Meter — Das Risiko einer akuten Höhenkrankheit (AMS) steigt. Es können Symptome einer Hypoxie (Sauerstoffmangel) und Koordinationsprobleme auftreten. Durch niedrige Luftfeuchtigkeit und erhöhte Atemfrequenz verliert der Körper mehr Flüssigkeit. Schutzkleidung ist zum Schutz vor kalten Wetterbedingungen erforderlich, da die Gefahr einer Unterkühlung beginnt.
5000 – 6000 Meter — Es besteht das Risiko eines Höhenhirnödems (HACE) und eines Höhenlungenödems (HAPE). Es können schwere Symptome wie Atemnot, blutiger Auswurf, Verwirrtheit und Halluzinationen auftreten. Wenn Symptome auftreten, ist es wichtig, so schnell wie möglich in eine niedrigere Höhe abzusteigen. Es sollten regelmäßige Gesundheitskontrollen durchgeführt werden und die Bereitschaft für Notfalleinsätze ist unerlässlich.
Oberhalb von 6000 Metern — Das Risiko einer Unterkühlung ist extrem hoch. Um das Risiko von Erfrierungen zu verringern, ist Kleidung erforderlich, die extrem kalten Wetterbedingungen standhält. Komplikationen durch Sauerstoffmangel können zu Bewusstlosigkeit, Koma und sogar zum Tod führen. In diesen Höhen kann der Körper seine normalen Funktionen nicht aufrechterhalten. Eine kontinuierliche Sauerstoffversorgung ist von entscheidender Bedeutung. Wer über 6000 Meter klettert, muss körperlich und geistig gut vorbereitet sein und über die entsprechende Ausrüstung verfügen.
Linderung von Symptomen und Vorbeugung von Krankheiten
Der wirksamste Weg, der Höhenkrankheit vorzubeugen und die Symptome zu lindern, besteht darin, langsam und kontrolliert an Höhe zu gewinnen. Deshalb schlagen professionelle Bergsteiger in regelmäßigen Abständen ihr Lager auf, damit sich ihr Körper an die wechselnden atmosphärischen Bedingungen anpassen kann. Als allgemeine Empfehlung gilt, nach Erreichen einer Höhe von 2500 Metern alle 300-600 Meter eine Nachtruhe einzulegen. Dies hängt jedoch von vielen Variablen ab, wie zum Beispiel dem Alter des Kletterers, seinem Fitnessniveau, seinem psychischen Zustand, seinem allgemeinen Gesundheitszustand, Medikamenten und Nahrungsergänzungsmitteln sowie seinen Ernährungsgewohnheiten.
Ein weiterer Faktor, der die Symptome verstärkt, ist Dehydration. Unter Höhenbedingungen verliert der Körper mehr Wasser als gewöhnlich, was die Symptome der Höhenkrankheit wie Kopfschmerzen, Schwindel und Müdigkeit verschlimmern kann. Daher ist es sehr wichtig, bei Aktivitäten in großer Höhe ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen. Insbesondere der Konsum von Getränken, die das Elektrolytgleichgewicht aufrechterhalten, trägt dazu bei, den Flüssigkeitshaushalt des Körpers stabil zu halten.
Bei milden Symptomen der akuten Bergkrankheit (AMS) genügen in der Regel Ruhe und eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr. Wenn die Symptome jedoch schwerwiegend sind oder sich verschlimmern, ist ein sofortiges Eingreifen erforderlich.
Die wirksamste Behandlung besteht darin, so schnell wie möglich in eine niedrigere Höhe abzusteigen. Dadurch erhält der Körper mehr Sauerstoff und die Beschwerden werden gelindert. Wenn ein Abstieg nicht möglich ist, kann Sauerstoffunterstützung mithilfe von tragbaren Sauerstoffflaschen oder Sauerstoffkonzentratoren bereitgestellt werden.
In schweren Fällen können Wirkstoffe wie Acetazolamid oder Dexamethason wirksam sein, um die Symptome zu lindern und zu verhindern. Acetazolamid hilft dem Körper, sich schneller an die große Höhe zu gewöhnen, während Dexamethason Entzündungen reduziert und so das Risiko von Hirn- und Lungenödemen senkt.4
Die Einnahme dieser Medikamente wird ohne den Rat und die Aufsicht eines Arztes nicht empfohlen. Wirkstoffe wie Acetazolamid und Dexamethason können schwerwiegende Nebenwirkungen haben. Die unbewusste Einnahme von Medikamenten kann die natürlichen Reaktionen des Körpers stören und schwerwiegendere Komplikationen verursachen. Daher sollten Personen, die unter Höhenkrankheit oder ähnlichen Gesundheitsproblemen leiden, vor der Einnahme solcher Medikamente einen Arzt konsultieren.
- Maggiorini, M., Bühler, B., Walter, M., & Oelz, O. (1990). Prevalence of acute mountain sickness in the Swiss Alps. British Medical Journal, 301(6756), 853-855[↩]
- Aksel, G., Çorbacıoğlu, Ş.K., & Özen, C. (2019). High-altitude illness: Management approach. Turkish Journal of Emergency Medicine, 19, 121 – 126[↩]
- Hüfner, K., Falla, M., Brugger, H., Gatterer, H., Strapazzon, G., Tomazin, I., … & Fusar-Poli, P. (2023). Isolated high altitude psychosis, delirium at high altitude, and high altitude cerebral edema: are these diagnoses valid?. Frontiers in Psychiatry, 14, 1221047[↩]
- Imray, C., Wright, A.D., Subudhi, A.W., & Roach, R.C. (2010). Acute mountain sickness: pathophysiology, prevention, and treatment. Progress in cardiovascular diseases, 52 6, 467-84[↩][↩]
- Seys, S.F., Daenen, M., Dilissen, E., van Thienen, R., Bullens, D., Hespel, P., & Dupont, L.J. (2013). Effects of high altitude and cold air exposure on airway inflammation in patients with asthma. Thorax, 68, 906 – 913[↩]