Dans la mythologie nordique, Fimbulvetr, également connu sous le nom de Fimbulvinter, est considéré comme le prélude immédiat aux événements cataclysmiques du Ragnarök. Il dépeint un hiver implacable et rigoureux qui inaugure la fin du monde, entraînant une série de conséquences dévastatrices.
Que signifie Fimbulvetr?
Le terme « Fimbulvetr » est d’origine vieux norrois et est dérivé de deux composants: « fimbul » et « vetr ».1
On pense que la première partie, « fimbul », signifie « grand » ou « puissant » en vieux norrois. Il a une connotation de quelque chose de vaste, d’immense ou d’extraordinaire. Cet élément souligne l’ampleur de l’hiver décrit dans le mythe.
La deuxième partie, « vetr », signifie « hiver » en vieux norrois. Il s’apparente au mot anglais « winter » et partage la même racine indo-européenne.
Lorsqu’il est combiné, « fimbulvetr » peut être compris comme « grand hiver » ou « puissant hiver », soulignant la nature extraordinaire de la saison froide qui précède les événements cataclysmiques de Ragnarök.
Le mythe de Fimbulvetr
Selon l’Edda poétique, un recueil de poèmes en vieux norrois datant du XIIIe siècle, Fimbulvetr est un concept mythologique qui décrit une période de temps cataclysmique. Il est décrit comme une phase sombre et terrifiante dans la mythologie nordique, composée de trois hivers successifs dépourvus de tout été intermédiaire.2
Pendant Fimbulvetr, le monde est saisi par un froid inflexible et la neige descend sur la Terre de toutes les directions, recouvrant la terre d’une épaisse couche de givre et de glace. Les paysages autrefois animés se transforment en royaumes désolés et inhospitaliers.
Dans le paysage éternel recouvert de glace, les tensions montent et des guerres éclatent dans les royaumes des dieux, des géants et des humains. Le froid implacable exacerbe les rivalités existantes, alors que la rareté des ressources et la lutte pour la survie s’intensifient. Le monde plonge dans un état d’agitation et d’incertitude, avec des batailles et des escarmouches résonnant à travers l’étendue gelée.
Le concept de Fimbulvetr représente non seulement la manifestation physique d’un hiver prolongé, mais symbolise également la décadence morale et cosmique qui précède Ragnarök.
Survivants de Fimbulvetr
Au plus profond des vers de l’ancien poème nordique connu sous le nom de Vafþrúðnismál, un spectacle magnifique se déroule alors que le puissant dieu Odin se lance dans une profonde quête de connaissances. Dans une démonstration captivante de prouesses intellectuelles, il s’engage dans un duel captivant de questions-réponses avec le sage géant Vafþrúðnir. Avec les vents glacials de Fimbulvetr, l’hiver apocalyptique, qui se profile au-dessus de nos têtes, la curiosité d’Odin l’oblige à s’enquérir du sort de l’humanité en cette période désastreuse.
Cherchant du réconfort au milieu d’une catastrophe imminente, Odin supplie Vafþrúðnir de révéler qui parmi les mortels endurera cette saison dure et implacable. Vafþrúðnir répond que Líf et Lífþrasir, un homme et une femme, survivront. Cela fait allusion à l’endurance de l’esprit humain, car même face à une catastrophe imminente, l’espoir persiste dans la survie de quelques élus.
Lif et Lifþrasir
Dans la mythologie nordique, Líf et Lífþrasir sont deux individus destinés à endurer les événements cataclysmiques de Ragnarök. Selon l’Edda en prose, Líf et Lífþrasir chercheront refuge dans l’étreinte protectrice d’Yggdrasil, l’arbre du monde, alors que le chaos engloutit la terre pendant Ragnarök. Ils se soutiendront en consommant la rosée matinale vivifiante qui s’écoule des branches de l’arbre. Après la conclusion de Ragnarök, Líf et Lífþrasir sortiront de leur sanctuaire, devenant les ancêtres d’une nouvelle lignée humaine. Ils repeupleront le monde, inaugurant une nouvelle ère caractérisée par la paix et la prospérité.
Connexions climatiques: hiver volcanique et changement climatique
Selon les chercheurs, l’événement le plus notable lié à Fimbulvetr est l’hiver volcanique de 536 CE, qui a entraîné une baisse significative des températures dans le nord de l’Europe.3 Cette éruption volcanique, très probablement d’un volcan non identifié, a libéré un vaste panache de cendres et d’aérosols dans l’atmosphère, entraînant un refroidissement généralisé et une réduction de la lumière du soleil. Les années qui suivirent furent marquées par des conditions climatiques inhabituelles, similaires à la représentation mythologique de Fimbulvetr.
Alors que l’hiver volcanique de 536 CE offre une corrélation potentielle, il est essentiel d’aborder le sujet avec prudence. Les récits mythologiques, bien que profondément ancrés dans des cadres culturels et religieux, incorporent souvent des éléments de phénomènes naturels et surnaturels. Établir un lien direct entre le mythe et les événements du monde réel peut être difficile, car la mythologie transcende généralement les simples explications de cause à effet. Néanmoins, l’hypothèse de l’hiver volcanique fournit un contexte convaincant pour considérer les origines et les interprétations de Fimbulvetr.
Une autre perspective intrigante relie Fimbulvetr aux changements climatiques survenus à la fin de l’âge du bronze nordique (vers 650 avant notre ère).4 Les chercheurs ont postulé que les changements climatiques vécus dans les pays nordiques au cours de cette période pourraient avoir influencé le développement et le symbolisme entourant Fimbulvetr. La confluence des bouleversements sociétaux, des transformations culturelles et du changement climatique aurait pu s’entremêler avec des récits mythologiques, donnant lieu à la notion d’un hiver inhabituellement froid et rigoureux. Ces changements climatiques peuvent avoir contribué à l’évolution des mythes et de la mémoire culturelle entourant Fimbulvetr au Danemark, en Norvège, en Suède et dans d’autres régions nordiques.
Le symbolisme de Fimbulvetr
Au-delà de ses liens historiques et environnementaux potentiels, Fimbulvetr a une signification symbolique profonde dans la mythologie nordique. L’hiver implacable et les guerres qui s’ensuivent représentent un monde chaotique. Cet événement cataclysmique sert de précurseur nécessaire au Ragnarök, la bataille ultime entre les dieux et leurs adversaires, aboutissant à la destruction et à la renaissance ultérieure du monde.
Fimbulvetr peut être interprété comme une représentation métaphorique de la nature transitoire de l’existence. Tout comme l’hiver rigoureux cède finalement au retour de la chaleur de l’été, Fimbulvetr signifie la nature cyclique de la vie et l’inévitabilité du changement. Il met l’accent sur l’impermanence de l’existence terrestre et sur le besoin de renouvellement et de régénération.
La survie de Líf et Lífþrasir, les humains choisis, porte un message d’espoir au milieu de la catastrophe imminente. Il symbolise la résilience et la ténacité de l’esprit humain, suggérant que même face à une adversité écrasante, il existe une chance de renouvellement et de continuation de la vie. Ce thème de la survie et de la renaissance résonne dans diverses traditions mythologiques et sert d’archétype universel dans la narration.
- « fimbulvinter », Det Norske Akademis Ordbok, naob.no, Retrieved June 6, 2023[↩]
- « Poetic Edda », Snorri Sturluson[↩]
- « Learning from the Past to Understand the Present, 536 AD and Its Consequences for Mythical (and Historical) Landscapes » Andrea MARASCHI, CERÆ 6, 2019[↩]
- « Nordisk hedendom: Tro och sed i förkristen tid », Folke STRÖM, Akademiförlaget-Gumpert, 1961[↩]