Une étude récente publiée dans Plos One a remis en question la croyance de longue date selon laquelle les hommes chassent uniquement tandis que les femmes se rassemblent dans des sociétés de chasseurs-cueilleurs.1
L’étude, qui a compilé des données à partir de rapports ethnographiques sur les communautés de butineurs du monde entier, a révélé que les femmes participent activement à la chasse dans la majorité de ces sociétés.
Pendant des siècles, la notion dominante dans les disciplines des sciences sociales et le discours public a décrit des rôles de subsistance distincts pour les hommes et les femmes dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs. La croyance dominante selon laquelle les femmes s’occupaient principalement de l’éducation des enfants et de la cueillette, tandis que les hommes s’occupaient de la chasse, était enracinée dans la croyance que ces activités s’alignaient naturellement sur leurs forces et leurs rôles respectifs. Cette perception était enracinée dans les observations de sociétés traditionnelles où les hommes assumaient le rôle de chasser pour se nourrir, tandis que les femmes participaient à la cueillette des ressources végétales et à la garde des enfants.
On pensait que ces activités s’alignaient sur les qualités nourricières innées supposées des femmes, car elles impliquaient de nourrir leur progéniture et de s’occuper de la collecte de ressources essentielles pour la communauté.
De plus, les traits de genre tels que les hommes présentant une expression émotionnelle réduite et une agressivité accrue, tandis que les femmes affichaient une conduite nourricière et un intérêt concentré pour les enfants, étaient généralement associés à ces rôles de genre présumés. Cependant, les découvertes et réévaluations récentes des preuves archéologiques et ethnographiques remettent en question ce paradigme de longue date, soulignant l’adaptabilité et la diversité des stratégies de subsistance dans les sociétés de recherche de nourriture.
Des découvertes révolutionnaires
L’une des découvertes les plus importantes remettant en question les croyances traditionnelles provient d’un site funéraire vieux de 9 000 ans à Wilamaya Patjxa, au Pérou, situé dans la région des hautes terres andines. Aux côtés d’une femelle adulte, les archéologues ont découvert une boîte à outils de chasse composée de projectiles en pierre et de matériel de transformation des animaux. Alors que les projectiles de pierre enterrés avec les mâles sont souvent interprétés comme des outils de chasse, leur association avec les femelles a soulevé des questions dans le passé. Cependant, cet enterrement particulier a fourni des preuves claires et convaincantes de chasseuses activement engagées dans des activités de chasse.
Outre la chasse, l’association d’outils liés à la guerre avec des sépultures masculines a été un autre stéréotype. Cependant, des découvertes récentes ont révélé plusieurs cas où des femmes ont été enterrées à côté d’armes et d’équipements de guerriers. En Suède, une sépulture supposée appartenir à un guerrier viking masculin a été confirmée par la génomique comme étant celle d’une femme. De même, un site funéraire vieux de 2 500 ans en Eurasie contenait quatre femmes liées à des armes, indiquant la prévalence de femmes guerrières parmi les Scythes. Ces anecdotes démontrent un schéma d’engagement des femmes avec des armes et des outils traditionnellement qualifiés de « violents », défiant les préjugés dans l’interprétation des preuves archéologiques.
L’accumulation de ces découvertes remarquables a alimenté un regain d’intérêt pour l’étude des structures organisationnelles complexes des sociétés au cours de la période holocène. Ces résultats servent de catalyseur pour de nouvelles recherches visant à démêler les dynamiques sociales complexes qui ont caractérisé les communautés humaines au cours de cette ère charnière.
Cette étude vise à combler le fossé de la recherche en examinant les stratégies de subsistance des groupes de recherche de nourriture dans le monde et à faire la lumière sur la division du travail entre les femmes et les hommes dans ces sociétés. Les chercheurs émettent l’hypothèse que la majorité des communautés de chasseurs-cueilleurs s’attendent à ce que les femmes contribuent aux stratégies de chasse, remettant en question le paradigme dominant des rôles de genre spécifiques au sexe dans la recherche de nourriture pour le travail de subsistance.
Pour étudier cette hypothèse, les chercheurs ont compilé des données à partir de rapports ethnographiques sur les sociétés de chasseurs-cueilleurs du monde entier, en se concentrant sur leurs activités de subsistance et l’implication des femmes dans la chasse. L’étude a analysé 391 sociétés de recherche de nourriture, avec des données explicites sur la chasse obtenues pour 63 de ces sociétés. Les données comprenaient des informations sur l’étendue de la participation des femmes à la chasse, le type de chasse pratiquée et la présence de femmes chassant avec des enfants et des chiens.
Les résultats de l’analyse sont saisissants. Parmi les 63 sociétés étudiées, la documentation de la chasse aux femmes a été trouvée dans 50 sociétés, représentant une écrasante majorité de 79% des groupes. Une analyse plus approfondie a révélé que dans 87 % des sociétés pour lesquelles des données étaient disponibles, la chasse des femmes était intentionnelle plutôt qu’opportuniste. Cela remet en question la perception selon laquelle les femmes n’accompagnent les hommes lors des voyages de chasse que pour ramener les prises à la maison et met en évidence leur implication active dans le processus de chasse.
L’étude a en outre révélé que les femmes utilisent une variété de stratégies et d’outils de chasse, distincts de ceux utilisés par les hommes. Les femmes sont des chasseuses qualifiées à part entière et font preuve de souplesse dans leurs méthodes de chasse. Par exemple, chez le peuple Agta des Philippines, les femmes préfèrent une combinaison de chasse avec des couteaux et des arcs et des flèches. Ils collaborent également avec différents partenaires, notamment d’autres femmes, des enfants et des chiens. En revanche, les hommes chassent principalement seuls ou avec un seul partenaire.
Contrairement à la croyance selon laquelle la participation des femmes à la chasse est entravée par les responsabilités liées à la garde des enfants, l’étude a trouvé des preuves de femmes portant des nourrissons et des enfants lors d’expéditions de chasse.
Les chercheurs affirment que ces découvertes ont des implications importantes sur la façon dont nous interprétons les preuves archéologiques et comprenons les cultures humaines de subsistance. En remettant en question le paradigme conventionnel des chasseurs-cueilleurs, l’étude appelle à l’adoption d’un nouveau cadre qui reconnaît les diverses stratégies et l’adaptabilité des pratiques humaines de subsistance. Ce changement nous permettra de développer une compréhension plus complète de notre passé ancestral.
Le rôle des femmes chasseuses dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs
Les sociétés de chasseurs-cueilleurs, de par leur nature même, se caractérisent par une relation étroite avec le milieu naturel. La survie dépend de la capacité à sécuriser les ressources alimentaires, et la division du travail est essentielle pour le succès global de la communauté. Cependant, cette division du travail n’est pas strictement déterminée par le sexe ; elle est plutôt influencée par une combinaison de facteurs, y compris les conditions écologiques, les pratiques culturelles et les capacités individuelles.
S’il est vrai que dans certaines sociétés de chasseurs-cueilleurs, les hommes ont tendance à s’adonner davantage aux activités de chasse, il ne s’agit pas d’un domaine exclusif. Les femmes contribuent souvent de manière significative aux efforts de chasse de leurs communautés. Ils peuvent participer à la chasse coopérative, travaillant aux côtés des hommes pour capturer le gibier et assurer la subsistance du groupe. L’implication active des femmes dans les activités de chasse remet en question l’idée que la chasse est uniquement un rôle masculin et met en évidence la coopération et l’interdépendance au sein de ces sociétés.
De plus, les rôles joués par les hommes et les femmes dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs vont au-delà de la chasse et de la cueillette. Les femmes jouent un rôle essentiel dans la garde des enfants, la transmission des connaissances culturelles et le maintien de la cohésion sociale. Ils possèdent une connaissance intime des ressources végétales locales, de leurs utilisations et de leurs propriétés médicinales. Ces connaissances sont vitales pour la survie et le bien-être de la communauté.
Il est important de noter que la division du travail dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs n’est ni fixe ni rigide. Les rôles peuvent varier en fonction de facteurs tels que l’âge, les compétences individuelles et les contextes culturels spécifiques. Les enfants apprennent des compétences et acquièrent des connaissances par l’observation, la participation et les conseils des membres de la communauté des deux sexes. Cette approche flexible des rôles de genre permet le développement d’un ensemble de compétences diversifiées au sein de la communauté et favorise un sentiment d’interdépendance et de coopération.
L’étude des rôles de genre dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs remet en question les idées dominantes sur le genre et souligne l’importance des facteurs culturels et contextuels dans la formation de ces rôles. Plutôt que de souscrire à une compréhension binaire du genre, ces sociétés présentent souvent une approche plus fluide et adaptable. L’absence de divisions strictes entre les sexes dans ces sociétés suggère que les rôles de genre sont des constructions sociales influencées par les normes et pratiques culturelles.
- « The Myth of Man the Hunter: Women’s…ethnographic contexts« , Abigail Anderson, Sophia Chilczuk, Kaylie Nelson, Roxanne Ruther, Cara Wall-Scheffler, PLOS ONE, June 28, 2023[↩]