Des scientifiques ont révélé l’existence d’un écosystème au Groenland datant d’environ 2 millions d’années, grâce à l’analyse ADN qu’ils ont effectuée.
Dans un article publié dans Nature le 7 décembre 2022, il a été déclaré que des indices importants avaient été obtenus pour l’écosystème du Pléistocène inférieur du Groenland. De nombreuses espèces végétales et animales qui vivaient au Groenland il y a 2 millions d’années ont été identifiées en examinant des fragments d’ADN trouvés sur une péninsule appelée Peary Land dans le nord du Groenland. Dans l’article, il était indiqué que la région en question était au moins 10°C plus chaude en moyenne ces années-là qu’aujourd’hui.
La découverte a été faite par une équipe de scientifiques du Danemark, d’Angleterre, de France, de Suède, de Norvège, des États-Unis et d’Allemagne, dirigée par le généticien évolutionniste Eske Willerslev et le géogénéticien Kurt H. Kjær. En examinant des fragments d’ADN environnementaux de cinq sites différents riches en matière organique au sein de la formation de Kap København, les scientifiques ont prouvé que de nombreuses espèces animales et végétales faisaient partie de l’écosystème du nord du Groenland il y a 2 millions d’années. Le renne, le lièvre, le mastodonte, le peuplier, le thuya et le bouleau font partie de ces espèces.
ADN Environnemental: Échantillons d’ADN prélevés sur des matériaux environnementaux tels que le sol, la mer, les glaciers et même l’air.
Les paléontologues ont interprété la propagation des mastodontes, appartenant à la famille des Mammutidae, jusqu’au Groenland comme une découverte surprise. On pensait auparavant que les mastodontes vivaient principalement en Amérique du Nord. Cependant, sur la base de l’analyse de l’ADN, on peut maintenant dire que les mastodontes et les rennes vivaient autrefois au Groenland et qu’il y avait au moins assez de végétation pour les nourrir.
La recherche a également montré que dans des conditions appropriées, les fragments d’ADN peuvent rester intacts jusqu’à 2 millions d’années. Cela a été interprété comme « révolutionnaire » par de nombreux biologistes évolutionnistes et généticiens. Il a été déclaré qu’il est possible d’obtenir de nouvelles informations sur l’origine de nombreuses espèces, peut-être même des premiers humains, si des fragments d’ADN qui ont survécu jusqu’à nos jours peuvent être trouvés dans des grains d’argile en Afrique.
Les données ADN peuvent aider les ingénieurs génétiques
Kurt H. Kjær a déclaré qu’il espérait que les échantillons d’ADN pourraient aider les ingénieurs généticiens à rendre plus d’espèces résistantes au réchauffement climatique. Parce que les données en question montrent que beaucoup plus d’espèces peuvent s’adapter aux changements de température qu’on ne le pensait auparavant.
Des études montrent que la région où les fragments d’ADN ont été collectés était au moins 10°C plus élevée en moyenne qu’aujourd’hui, et un climat entre climat arctique et tempéré prévaut. Le géogénéticien Mikkel Winther Pedersen a déclaré qu’il s’attend à ce qu’un climat similaire prévale au Groenland à l’avenir en raison du réchauffement climatique.
- A 2-million-year-old ecosystem in Greenland uncovered by environmental DNA, Nature, December 7, 2022