La comunidad Yupik, habitantes de la región ártica durante milenios, es comúnmente reconocida por sus distintivas máscaras de baile. Sin embargo, más allá del reconocimiento cultural de estas máscaras, su perseverancia en medio de las condiciones climáticas hostiles y los consiguientes desafíos que plantean las temperaturas gélidas ofrecen una narrativa intrigante.
¿Quiénes son el Pueblo Yupik?
Los Yupiks son un pueblo que vive en el distrito autónomo de Chukotka en Rusia y en la península de Alaska en América del Norte. Tienen una población de alrededor de 35 mil y solo alrededor de 1600-1800 de ellos viven en Rusia. Todos los demás viven hoy en Alaska.
Como citan Claus-Michael Naske y Herman E. Slotnick, los antropólogos creen que los antepasados de los pueblos Yupik e nuit cruzaron a Alaska por el estrecho de Bering hace unos 10.000 años. Dado que el Estrecho de Bering estuvo cubierto de hielo durante la Edad del Hielo, las migraciones de Asia a América se llevaron a cabo a través de esta ruta.1
Incluso hoy en día, los yupik son en su mayoría cazadores-recolectores. Las bayas que crecen naturalmente en la tundra son sus principales fuentes de vitaminas. Los animales marinos, como el salmón, las ballenas y las focas, los mariscos, como las ostras y los mejillones, y los animales terrestres, como los osos polares, los zorros, los conejos, los castores y las ardillas, juegan un papel importante en su dieta.
La pesca y la caza son las principales actividades de subsistencia del pueblo Yupik. Los animales cazados se utilizan no solo como fuente de proteínas y grasas, sino también en casi todos los aspectos de la vida diaria, desde la ropa hasta el arte. En la filosofía de Yupik, no hay lugar en absoluto ni para el desperdicio más pequeño.
Los huesos y órganos del animal cazado se utilizan para fabricar ropa y electrodomésticos sencillos. Las pieles de foca, reno, oso, zorro, ardilla y conejo se utilizan principalmente para pieles y zapatos. Las membranas gástricas se usan en la fabricación de ventanas y los intestinos se usan n impermeables.
Animismo Yupik y Chamanismo Yupik
El animismo es la creencia de que toda entidad, animada o inanimada, tiene un espíritu. Por otro lado, aunque el chamanismo ha sido interpretado de diferentes maneras por muchos antropólogos, historiadores y folcloristas, según Mircea Eliade, se puede definir brevemente como una “técnica de éxtasis religioso”.2
Derecha: Hombre Yupik tocando tambores, 1927. (Wikimedia)
Los Yupiks son en su mayoría cristianos o chamanistas en la actualidad. La mayoría de los cristianos pertenecen a la Iglesia Ortodoxa Oriental. Por otro lado, los chamanistas desarrollaron un estilo único diferente de las tradiciones de Asia Central y América del Sur.
El chamanismo Yupik es sobre todo más animista que otras tradiciones. En este sentido, se puede decir que está cerca del chamanismo en las antiguas comunidades de Altai. Se cree que toda entidad animada o inanimada tiene un espíritu. Por eso, también recuerda al sintoísmo, que se considera la religión nacional de Japón.
Los chamanes Yupik realizan muchas funciones diferentes, como proteger a la comunidad contra los malos espíritus, asegurar una caza fructífera, curar a los enfermos y hacer profecías.
Los chamanes con poder curativo se denominan chamanes amables, y los chamanes con poder de maldición se denominan chamanes malvados. Todos los chamanes pueden comunicarse con los espíritus, sin importar si son buenos chamanes o malvados chamanes.
Según la religión Yupik, el espíritu es inmortal. En relación con esta creencia, es una costumbre común dar al niño recién nacido el nombre de la última persona que murió en la comunidad.
Máscaras Yupik
Las máscaras son objetos que ocultan la identidad real y permiten que el usuario se mueva con relativa libertad. Es por eso que las personas han usado máscaras para ocultar sus rostros o imitar a otros desde la antigüedad.
Hoy, el símbolo más popular del teatro son las máscaras alegres y tristes. El triste simboliza a Heráclito y la tragedia, y el alegre simboliza a Demócrito y la comedia.
Sin embargo, el propósito de usar máscaras rituales es ligeramente diferente. Las máscaras que se usaban durante las ceremonias religiosas en la antigüedad a menudo simbolizaban dioses y entidades sobrenaturales, y se usaban para encarnar conceptos abstractos. A este respecto, se puede decir que las máscaras rituales se utilizan con fines similares en las comunidades chamánicas.
Las máscaras Yupik se usan durante los rituales y danzas chamánicas. En la fabricación de máscaras, se utilizan principalmente maderas arrastradas por las olas y materiales como cuerno y hueso. Las máscaras varían en longitud de 10 a 50 cm y pueden alcanzar los 9 kg de peso, según el artista Yupik Phillip John Charette.
Las máscaras Yupik a menudo simbolizan el espíritu con el que se comunican. También es posible que a veces sea el espíritu de un animal. Es por eso que algunas máscaras tienen forma de animales.
En relación con esta creencia, algunos nativos de Alaska buscan el consentimiento antes de cazar un animal contactando su espíritu. Además, se realizan ceremonias en ciertos días del año para apaciguar los espíritus de los animales cazados.
Algunos indios norteamericanos fabricaban sus máscaras con madera de cedro, considerada sagrada. Incluso en este caso, la persona que hacía la máscara primero tenía que obtener el consentimiento del árbol.3
Los Inuit, otra comunidad que vive cerca del Ártico, principalmente en Canadá, usan máscaras para fines similares.4
Tal rico poder descriptivo y coloridas máscaras surrealistas sin duda se identifican con los Yupiks entre las comunidades chamánicas. Desafortunadamente, los misioneros cristianos en la región afectaron negativamente esta cultura y arte.5
Museos
Las herramientas y equipos como cuchillos, pipas, vestidos y máscaras de baile que utilizan los Yupiks en la vida diaria se exhiben principalmente en museos de arqueología, antropología, etnografía y arte en la actualidad.
Europa
Aquí están los principales museos de Europa donde puedes ver materiales sobre la cultura Yupik:
- Ethnologisches Museum, Berlín, Alemania
- Arktikum, Rovaniemi, Finlandia
- Musée Du Quai Branly, París, Francia
América del Norte
La mayoría de los museos que exhiben artefactos de la cultura Yupik se encuentran en los Estados Unidos. En estos museos, puedes ver muchos materiales sobre la vida ártica y asistir a exposiciones sobre la gente Yupik.
- Peabody Museum Of Archaeology And Ethnology, Cambridge, Massachusetts, Estados Unidos
- Museum Of The North, University Of Alaska, Alaska, Estados Unidos
- Museum Of Art, Dallas, Texas, Estados Unidos
- State Museum, Juneau, Alaska, Estados Unidos
- Metropolitan Museum Of Art, New York, Estados Unidos
- National Museum Of The American Indian, Washington DC, Estados Unidos
- Museum of Anthropology, University of British Columbia, Canadá
- “Alaska: A History”, Claus-Michael NASKE & Herman E. SLOTNICK, University of Oklahoma, ISBN: 9780806140407[↩]
- “Shamanism: Archaic Techniques of Ecstasy”, Mircea ELIADE, Princeton University Press, ISBN: 9780691119427[↩]
- “Venedik Karnavalı Seramik Maskelerinin Sosyolojik Açıdan İncelenmesi ve Uygulama Çalışmaları” Zeynep Hande CANPOLAT, Nişantaşı Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü, Şubat 2008[↩]
- “Representing the Spirits: The Masks of the Alaskan Inuit”, Jarich OOSTEN, Anthropology, Art and Aesthetics, Clarendon Press, ISBN: 9780198279457[↩]
- “The Milotte Mask Collection”, Lynn Ager WALLEN, Alaska State Museums Concepts, July 1999[↩]