Slægten Homo, som anslås at være opstået for omkring 2,8 millioner år siden, omfatter moderne mennesker såvel som nogle forfædre og nære slægtninge til moderne mennesker. Den eneste levende art af slægten i dag er Homo sapiens.
Homo habilis
Det er en art af Homo, der menes at være opstået for omkring 2,3 millioner år siden. Homo habilis, som formåede at overleve i 600/700 tusind år, spredte sig til de østlige og sydlige dele af Afrika. Da der også blev fundet stenredskaber i de områder, hvor fossiler blev fundet, menes Homo habilis at have evnen til at bruge værktøj.
Deres højde er mellem 100-140 cm (40-55 tommer), så de menes at være mellem 35-55 kg (77-121 pund). Ifølge nyere undersøgelser varierer deres hjernestørrelser mellem 500-900 cm³ (30-55 in³).1
Homo rudolfensis
Det er en art af Homo, der menes at være opstået for omkring 2 millioner år siden. Det vides ikke, om de er i stand til at bruge værktøjer. De menes at være højere end Homo habilis. Hjernestørrelsen af kraniet fundet i Kenya og omtalt som KNM-ER 1470 er omkring 775 cm³ (47 in³).2
Homo rudolfensis er en kontroversiel art. Nogle videnskabsmænd tror, at de faktisk er Homo habilis, mens andre mener, at de tilhører slægten Australopithecus.
Homo ergaster
Det er en art af Homo, der menes at være opstået for omkring 2 millioner år siden. De spredte sig til de østlige og sydlige dele af Afrika. Deres højde er tæt på moderne mennesker, men deres hjernestørrelser varierer fra 700-850 cm³ (42-52 in³).
Homo ergaster kranier blev klassificeret som Homo erectus indtil for nylig. Arten fik dog navnet Homo ergaster, fordi nogle kranier i Afrika afveg lidt fra dem i Asien. Det er også blevet foreslået, at de pågældende kranier skulle hedde Homo erectus ergaster.3
Homo erectus
Det er en art af Homo, der menes at være opstået for omkring 1,8 millioner år siden. Nylige undersøgelser viser dog, at artens oprindelse kan spores tilbage til 2 millioner år siden.4 Deres højde er normalt mellem 150-180 cm (60-70 tommer). Derfor kan man sige, at de næsten har samme højde som moderne mennesker. Deres hjernestørrelser varierer fra 550-1250 cm³ (34-76 in³) afhængigt af populationer. Aktuel forskning viser, at de var den første Homo-art, der gik helt oprejst.
Homo erectus var den første Homo-art, der migrerede ud af Afrika. De spredte sig til Kaukasus via Nærøsten og til Kina og Indonesien via Sydasien. Selvom der er fundet nogle rester i overensstemmelse med Homo erectus, er det et spørgsmål om debat, om de nåede Sydeuropa. De sidste individer af arten overlevede i Java (Indonesien) indtil 108 tusind år siden.
Homo antecessor
Det er en art af Homo, der menes at være opstået for omkring 1,2 millioner år siden. Deres højde er tæt på moderne mennesker. Det menes, at deres hjernestørrelser er omkring 1000 cm³ (61 in³).
Fossiler, der menes at tilhøre Homo antecessor, er blevet fundet i Vesteuropa. Sammen med resterne af Homo antecessor blev der fundet mange dyreknogler under udgravninger i Spanien. Skæremærker viser, at knoglerne blev græsset af Homo forgænger. Opdagelsen af Homo antecessor-knogler med lignende spor har ført til diskussioner om, at de kan være en kannibalistisk art.5
Homo bodoensis
Det er en art af Homo, der menes at være opstået for omkring 770.000 år siden. Dens egenskaber er baseret på Bodo kranium fundet i Etiopien. Deres højde og hjernestørrelser er tæt på moderne mennesker.
Navnet på arten, tidligere identificeret som Homo heidelbergensis, blev introduceret i 2021. Diskussioner om dens plads i taksonomien fortsætter dog.
Homo heidelbergensis
Det er en art af Homo, der menes at være opstået for omkring 700.000 år siden. De spredte sig til dele af Afrika og Europa. Deres højde er tæt på moderne mennesker og varierer mellem 157-185 cm (62-72 tommer). Deres hjernestørrelser er normalt mellem 1100-1390 cm³ (67-84 in³).
Ifølge rester i Europa byggede nogle individer, der tilhører denne art, simple midlertidige beskyttelsesrum ved hjælp af sten og træ. Så vidt vides, var de de første beskyttelsesrum for hele slægten Homo.
Paleoantropologer mener, at neandertalere og moderne mennesker højst sandsynligt afveg fra Homo heidelbergensis.6
Homo longi
Det er en art beskrevet i 1938 baseret på et kranium opdaget i det nordøstlige Kina. Kraniet blev skjult af politiske årsager og præsenteret for det videnskabelige samfund i 2018. Derfor er aldersbestemmelse blevet svær.
Baseret på analyserne skønnes Homo longi at være mellem 309.000 og 146.000 år gammel. Dens hjernestørrelse er omkring 1420 cm³ (86 in³). Det længste kranium, der nogensinde er opdaget, tilhører Homo longi.7
Homo naledi
Det er en art af Homo, der menes at være opstået for omkring 335.000 år siden. Kraniet og knoglerne opdaget til dato er begrænset til Sydafrika.
På trods af sin alder deler Homo naledi nogle ligheder med Australopithecus-arter, som uddøde for 1,2 millioner år siden. Deres kranie er meget mindre end moderne menneskers. Det anslås, at deres gennemsnitlige højde er 143 cm (56 tommer). Deres hjernestørrelser er mellem 465-610 cm³ (28-37 in³), det vil sige en tredjedel af det moderne menneske.
Homo neanderthalensis
Neandertalere er en art af Homo, der levede i Europa og dele af Asien indtil for omkring 40.000 år siden. Det er ikke klart, hvornår de dukkede op, undersøgelser giver en bred vifte af datoer fra 700.000 år siden til 300.000 år siden.
Neandertalerne var lidt kortere end moderne mennesker. Imidlertid er deres hjernestørrelser lidt større end moderne menneskers. I betragtning af den store hjerne, muskuløse kropsstruktur og virkningen af det kolde klima, anslås det, at neandertalernes energibehov var højere end moderne menneskers.
Paleoantropologer er ikke sikre på, om neandertalere kunne tale. Nyere forskning viser dog, at de havde evnen til at tænke symbolsk.8
Det er ikke klart, hvorfor neandertalere uddøde. Hypoteserne sætter fokus på muligheder som sygdomme, klimaændringer, naturkatastrofer, demografiske faktorer og konflikter.
Homo sapiens
Homo sapiens, også kendt som moderne mennesker, dukkede op for omkring 300.000 år siden. Det er den eneste overlevende art af slægten Homo. Moderne mennesker opstod i Afrika og spredte sig først til Eurasien, derefter til Australien og derefter til Amerika over Beringia.
Den gennemsnitlige verdensomspændende højde for moderne mennesker er mellem 150-180 cm (60-70 tommer), afhængigt af geografisk region og køn. Vores hjernestørrelser varierer mellem 1100-1580 cm³ (67-96 in³).
I det meste af sin 300.000-årige historie levede Homo sapiens som jæger-samlere. Med den neolitiske revolution, som begyndte omkring det 10. årtusinde f.Kr., dukkede landbruget op, og kostvanerne ændrede sig drastisk. På den anden side forårsagede den neolitiske revolution opgivelsen af nomadismen og nødvendiggjorde et fast liv. Dette banede vejen for privat ejendom og stat. Med tiden er begreber som jura, arv og social ulighed dukket op.
Med skriftens opfindelse i det 4. årtusinde f.Kr. begyndte historien, og det blev lettere at overføre kulturel hukommelse og videnskabelig viden til de næste generationer. Efter et stykke tid, takket være videnskabelig viden, blev den industrielle revolution realiseret, og teknologien er blevet en uundværlig del af dagligdagen.
Homo floresiensis
Det er en art af Homo, der menes at være opstået for omkring 190.000 år siden. Alle kendte rester af Homo floresiensis er fundet på den indonesiske ø Flores.
Det mest karakteristiske træk ved Homo floresiensis er dens meget lave gennemsnitshøjde. Ifølge de knogler, der er gravet frem, antages det, at højden af voksne individer varierer mellem 100-120 cm (40-47 tommer). Hjernestørrelsen af Homo floresiensis-kraniet, omtalt som LB1, er omkring 380 cm³ (23 in³).
Homo luzonensis
Det er en art af Homo, der menes at være opstået for omkring 67.000 år siden. Alle kendte rester af Homo luzonensis er blevet fundet i Filippinerne.
Identificeret i 2019, Homo luzonensis er en art med buede fingerknogler, der indikerer evnen til at klatre i træer. Da fossilerne er så fragmenterede, kendes individernes nøjagtige højde ikke. Ud fra tænder og fodknogler vurderes det dog, at de var kortere end moderne mennesker.
- Spoor, F., Gunz, P., Neubauer, S. et al. “Reconstructed Homo habilis type OH 7 suggests deep-rooted species diversity in early Homo” Nature 519, 83–86, 2015[↩]
- “Homo rudolfensis“, The Smithsonian Institution’s Human Origins Program[↩]
- Tattersall, I. (2015) “Homo ergaster and Its Contemporaries” In: Henke, W., Tattersall, I. (eds) Handbook of Paleoanthropology. Springer, Berlin, Heidelberg[↩]
- “Contemporaneity of Australopithecus, Paranthropus, and early Homo erectus in South Africa“, Science, 2020[↩]
- “Axial and appendicular skeleton of Homo antecessor“, José Miguel Carretero, Carlos Lorenzo, Juan Luis Arsuaga, Journal of Human Evolution, Volume 37, Issues 3–4, September 1999, p. 459-499[↩]
- “Homo heidelbergensis“, The Smithsonian Institution’s Human Origins Program[↩]
- “Massive cranium from Harbin in northeastern China establishes a new Middle Pleistocene human lineage” Innovation (Camb), 2021[↩]
- Callaway, E. “Neanderthals made some of Europe’s oldest art” Nature, 2014[↩]